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年二爷呢？”
孙三奶奶不禁发急道：“年娘娘，您可冤枉死人咧。她何尝着俺去告诉年二爷，那是俺因为她不知道为了什么事病了，平常和年二爷也还说得来，现在又成了小两口儿，也许可以劝劝她，所以才偷着去的，不想年二爷没有来，您倒来咧。”
接着看了年妃一眼道：“俺知道咧，一定是年二爷是个爷们不便到俺小姐住的地方来，跑去把您请出来，那么请您快些上去吧。她从昨夜一直哭到现在.说什么都不肯起身，连茶水也没进，俺真急煞咧！”
年妃笑道：“你不是说她病了吗？照这么一说，又不是生病，倒像在和谁生气了，她昨天见过老山主和少山主没有咧？”
孙三奶奶把头连摇道：“这个俺已问过，昨天老山主睡得很早，她根本没有遇上。少山主自从来到北京城以后，除了府中有事以外，成天价全在外面逛着，更说不上会口角的！”
年妃闻言，略一沉吟，便扶着小婢径向院落里走去，剑奴在楼下看见，连忙见礼，正待说什么，年妃却含笑拦着，不令声张，直向楼上走去。才到房中，只见中凤正把一床绣被蒙头而卧，似已睡去。孙三奶奶跟在后面，忍不住高声道：“小姐，年娘娘来咧，您还不快起来迎接吗？”
中凤朦胧中一掀绣被，果见年妃走来，人已立在床前，连忙一翻身坐起来道：“您是什么时候来的，怎么我一点也不知道咧？”
说着又向旁立的孙三奶奶和剑奴瞪了一眼道：“既是年娘娘来了，你们为什么不早点叫我起来呢？”
年妃笑道：“这个您倒不必怪她们，是我因为您向来每天都得到福晋和我那里去打个转，聊聊天儿，今天忽然没去，所以不放心，特为来看看您。我想，您也许是着凉吧，这北京城里可不比你们南方，虽然春光老去，天仍然还很冷，您这两天夜里又多辛苦一点，是不是累病了呢？这府里向来是由王太医诊病，那位老御医很不错，人也挺和气，停一会我着人去把他请来瞧瞧好不好？”
中凤一面掠着头发，一面纳着鞋子，从床上站起来道：“谢谢您，我这野丫头哪里那样娇贵一下就累病了呢？只不过偶然着凉，头有点疼，想睡-会儿倒是真的。”
年妃向她脸上-看，只见二目余红未褪，玉颊泪痕仍在，绝非往日欢欣之状，连忙笑道：“这倒好，您两位倒真是一对儿，我那二哥才好，您又病了咧。”
中凤不禁微愠道：“人家心里正不舒服，您别开玩笑好不好？”
年妃碰了一个钉子，并不生气，心里却明白了一半，回顾剑奴已经下楼，只孙三奶奶侍立，忙道：“孙嬷嬷，你们小姐已经起来，还不快些下去端整茶水点心来吗？”
孙三奶奶答应一声，迈开大脚便向楼下走去。年妃等她走后又向中凤笑道：“你是怎么呢？好好的睡到这个时候才起来，倒像和谁生气也似的，到底为什么？能告诉一点我听听吗？”
中凤不禁玉颊微红道：“您是听见谁说的？我好好的为什么要和人生气？谁没有个伤风头疼的，难道多睡一会也是生气吗？”
年妃又看了她一眼，不住价上下打量着。中凤又嗔道：“奇咧！您为什么老看着我，难道我这脸上还有什么花样不成？”
年妃又笑着低声道：“怎么没有，您自己不觉得罢，我早看出来咧。您试对着镜子自己瞧一瞧便明白了。这眼圈儿红红的，到底是为了什么？”
中凤偷眼向妆台大镜中一看，果然眼圈微红，还有些薄肿未消。但她素来好强，哪肯认错，忙道：“那是一连几夜未曾睡好的缘故，您又疑惑到什么地方去咧？”
年妃乘势一把握着她的手，正色道：“好妹妹，您可别恼，饶得您再英雄了得些，终究是个女孩儿家，总难免有个委屈的地方。再说在这里再好些，也不比在自己家里，有个方便说的，还有个不方便说的，也许别人无心中说了什么自己还没有觉得，您心里已经很难受了，以致不免背着人在伤心亦未可知。”
接着又说：“不过您是个明白人，当面之事，犹恐未真，何况道听途说呢？您要真的看见什么，听见什么，觉得不顺眼，不遂意，以我们相处这些时，也该告诉我才是，可千万别闷在心里才好。”
中凤在镜中看见年妃偎着自己，一脸真挚诚恳之色，心中也极为感动。无如满腹心事，却一句也说不得，不由含着一泡眼泪转笑道：“您疯咧！我好好的，怎么会有委屈闷在心里？再说，以王爷、福晋和您，待我一家，都似至亲骨肉一般，慢说不会有人说什么，即使有，还能瞒着您吗？那我还成了什么样的人咧？”
年妃不由抿嘴一笑道：“我可不开玩笑，本来我们可不是至亲骨肉吗？您就不看我，也得瞧在我二哥份上呢！”
中凤不由双眉顿蹙道：“我们不谈这个好不好？”
年妃心中更加明白，故意笑道：“照这么一说，这是我二哥得罪了您呢？他真敢不识好歹，那我不回去告诉母亲数说他才怪？”
接着又道：“咱们姑嫂说话还有什么避忌吗？您要再瞒着我，那可真是太见外了，不但是我，便日后母亲知道，她也不会答应咧。”
中凤虽被她逼得粉脸通红，心中转觉非常痛快，垂着头不自觚犀微露，漩起那个小酒涡来，低啐一口道：“你说来说去，还是这几句话，真不怕讨人嫌吗？”
年妃在镜中看得十分明白，心下已经料到九分，她一定是无意中听见羹尧拒婚的话，心中难过，便索性笑道：“您觉得我讨嫌吗？我才不怕您讨嫌呢，真要说讨嫌，您快对我二哥说去。适才是他不知听谁说您病了，已经到我那里去问过两次咧，所以我才来跑这么一趟，我这是受人之托，不得不忠人之事，您这总该明白了吧！”
中凤闻言脸上愈红，那颗芳心不由忐忑不已，正想着：“他正病着，就算是已经好了，我的事他为什么知道得这么快呢？”忽见孙三奶奶提着水壶，从房门外面走来，咧开大嘴笑道：“可不是吗？人家年二爷一听见您病了真急得什么也似的咧。”
中凤这才知道，竟是她这位乳母泄的机密，不由瞪了她一眼怒道：“你这年纪，怎么越来越放肆起来？我知道，你又不知道在外面编捧我什么咧，少时，看我有得饶你才怪？”
年妃不由暗中好笑，忙道：“妹妹，这也不能全怪她，您请想，这位嬷嬷她从小把您奶到这么大，能眼看您病着吗？我二哥既问她她又焉能不说实话呢？”
孙三奶奶却似没事人一样，一面向金盆中倾着洗脸水一面笑道：“年娘娘，您真是天在头项上，俺人虽傻，这颗心可不傻，您说俺小姐病了，整天连吃都不想吃，也不肯起来，她又不教告诉您和福晋，更不让俺去告诉老山主去俺不去告诉姑爷，还能告诉谁去？如今年二爷果然请您来这一趟，病也好了，气也消了，她便揍俺两下也值得咧。”
年妃忍不住笑得格格的，中凤却气得说不出话来，但当着年妃又不好发作，只推着孙三奶奶道：“你这老货胡说什么？还不与我快些出去。”
又瞪了年妃一眼不依道：“原来你们串通起来捉弄我，要不是这么一说，我还睡在鼓里呢？”
年妃见她虽然恼羞成怒，但眼角眉梢仍然蕴着无限喜意，不禁忍着笑说道：“您可别狗咬吕恫宾不识好人心，真要这么一说，那我只有去问问我那二哥去咧！”
说着，脸色微沉，移步便待下楼，中凤也自觉语气太重，唯恐年妃真的动怒，连忙拦着道：“姐姐，您为什么真的生气呢？这不全是您自己闹出来的吗？”
年妃不由噗哧一笑道：“原来您也怕人生气，以后可别再装着玩儿咧。现在叫姐姐已经不行了，快叫妹妹吧。对不起得很，我不能再坐了，你既好了我还得回复二哥去呢！”
说罢，告辞径去，中凤真弄得笑又不是恼又不是，只得又暗唾了一口，含羞送下楼去。
那年妃回到自己院落，细想羹尧和中凤两人之事，不由心中十分好笑，略坐一会之后便差人去请羹尧前来，一见面便寒着脸道：“二哥，这事真不好办，果真全是由您而起，现在人家已经把您恨透了，便连我也无法进言咧。”
接着又叹息道：“这本来是一件极好的事，我真想不到您为什么竟会这样拒人于千里之外，如今再想挽回可就难咧！”
说着，又偷觑着羹尧脸色，羹尧闻言不禁一怔道：“我拒婚的话，她已经全知道了吗？”
说着不禁搓着手道：“其实我全是为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应此事，照你这么一说，她之所以背人弹泪，又恨透了我，全是因此而起了，这教我如何说法才好呢？”
年妃冷笑一声道：“你倒说得好，为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应，要知道，人家可不如此想法，还当你嫌她才不要她呢！再说，两家父兄全答应了，连宫里全知道了，你却不要人家，天下有比这个更厉害的奇耻大辱吗？老实说，我倒不怕她恨你，只怕她想到拙处去，那就糟了。”
羹尧不禁毛骨悚然道：“当真她便如此想不开吗？那怎么办呢？”
接着又一脸惶急之色道：“妹妹，你千万要劝劝她才好，要不然，真的我不杀伯仁，伯仁却为我而死，那我这内疚便终身莫解呢！”
年妃要笑却又极力忍着，咬着嘴唇道：“你倒说得好，教我劝劝她，我平白拿什么话去劝人家呢？能说我二哥他不要你，你就算咧，还是劝她去当姑子呢？还是劝她另外嫁人呢？您是一位新科翰林，当然要比我三绺梳头，两截穿衣的妹妹见识要强得多，倒试说给我听听看。”
羹尧半晌不语，接着长叹一声道：“妹妹，你的意思我知道，如果我能答应，只王爷和母兄一说我早答应咧，还能等到现在吗？”
年妃嗔道：“二哥，你好狠心，当真就看着人家要寻拙见，半点回心转意全没有吗？既如此说，您还是另请高明吧，恕我无能为力咧。”
说着，把头一掉，当真赌起气来。羹尧又慌忙央求道；“妹妹，您别生气，此事还望您多多劝说才好，至于这头亲事，容再从长计议如何？”
说罢又作了一个揖。年妃见他口风已转，忙道：“那可不行，这是一言以决的事，怎么能用从长计议的话来推托呢？你还当我是个小孩子吗？”
羹尧不禁又发急道：“妹妹，你就这样不能体谅我吗？这事我前天已对母亲说过了，实在关系我他年的成败太大了，如果稍一措施失当便无法见人咧！”
接着又道：“我对此女，决非矫情立异故作违心之论，也许日后妹妹终会明白的。如今只求妹妹对她设法婉言相劝，我即使不能娶她为妾，也必有以自处处人还不行吗？”
年妃不由失声笑道：“既然如此，话总好商量，不过二哥话已出口，却不能令我为难咧！”
说罢，索性把去看中凤的情形全说了，接着又笑道：“我看这丫头对二哥一往情深已经昭然若揭，便二哥对她也关心弥切。您那自处处人之法，稍一不慎，也许便真的非出事不可呢。要依我看，此事非当机立断不可，真要顾虑太甚，反而不好呢，不瞒您说，昨天大嫂已经来过一趟，您回母亲的话，我已全知道咧。你之答应与否，王爷也未必一定因此见怪，不过为了一点小节，而酿出终身之恨来，孰轻孰重却值得深思一番，千万不要自误误人才好。”
羹尧初闻中凤生气悲啼确实是为了自己，不由心中更加难受，继听中凤由年妃侧面解释已经转悲愤为喜悦，方才愁颜稍解，有一种说不出的滋味，最后见年妃直言无隐，连自己回母嫂的话也全知道了，不禁默然不语，良久方道：“妹妹，我知道您确实是在为我打算，不过此事实有苦衷，人言可畏，也不得不顾虑一二，容我熟思再行奉告便了。”
说罢，告辞径去。等回到花厅西侧那间秘阁之中，将这两日府中公事处理了一阵之后，雍王方才回来，一见羹尧已经到府视事，不由笑道：“二哥今天已经大好了，其实此间并无要紧的事，即使再歇上两三天也无妨，何必这等忙法呢？”
羹尧忙道：“日来偶撄小疾，想不到竟蒙王爷亲往寒舍探问，实属感激之至，既已稍愈，焉有不来视事再劳王爷关切之理？”
雍王大笑道：“你我情胜手足，怎么又说出这等话来？以后还望不必客套才好。”
说着忙把桂香所得消息说了，接着又道：“此事如十四阿哥真依那怪物之见，与六阿哥打成一片，合以谋我，倒也是一件值得留意的事，二哥卓见如何咧？”
羹尧略一沉吟道：“要破程子云之策并非难事，以我看来，现在诸王的眼光全集中在太子身上，对于王爷尚在其次，而且六阿哥为人志大才疏又纵情酒色，并不足畏，如今只仗着豢养着几个喇嘛，便敢妄作妄为，更是自取灭亡之道。不过程子云为渊驱鱼之策倒是极有见地的，我们现在不妨更高一着做去，他这着棋便无用了。”
雍王笑道：“二哥所言极是，但不知这更高一着是如何做法呢？”
羹尧笑道：“程子云的意思，无非欲借六阿哥之手以倾太子和诸王，等六阿哥坑了太子，剪除了诸王再去收拾他，成则十四阿哥坐享其利，败则六阿哥首当其冲，与十四阿哥无涉。他这个法子，如论对付太子与诸王，我们也可采用，只要他不来为害王爷，不妨也坐观成败，以收渔人之利。但他对付六阿哥的方法，是想先取得把柄，再加以挟制使其就范，然后再曲意交欢，利用六阿哥去收拾太子和诸王，这一点却是一个引火烧身的下策，我们无论如何也不能苟同向他学样。”
雍王点头道：“我也是这个看法，六阿哥虽然是个纨绔一流人物，但自视颇高，手腕又喜欢向毒辣阴狠处做，万一挟制不成，固然立刻就是乱子，即使一时受制，他心有不甘，也必加以报复，那后患更不堪设想。不过，二哥究竟打算如何应付此事呢？”
羹尧笑道：“我已想好一条倒树寻根，将计就计之策，是否可用还未敢必，王爷不妨加以裁决。”
说着又道：“我打算依程子云之计，命云小姐陪张桂香到六王府去一趟，照他的话做，让十四阿哥去挟制六阿哥，以造成他们之间的猜忌倾轧，一面收拾太子和诸王，一面自相残杀，不管谁战胜了谁全与我们有利。另外为了防止他们借那喇嘛之力来倾害王爷，不妨再派出人去，秘密联络那红衣喇嘛，许以重利，使他们明里帮着六阿哥，暗中却受我们节制。这样一来，倒或许是个根本之法，王爷以为如何？”
雍王不禁把手一拍道：“二哥果然是个高一层的做法，如果能把那红衣喇嘛收买过来，任凭他们如何互相倾轧，我们都可保万无一失了。不过，我素知这些喇嘛们自创宗派，向极狂妄，既为六阿哥罗致以去，你要使他心为我用，却也非易事咧。”
羹尧笑了一笑道：“这个王爷倒不必虑得，只要能稍假时日，容我设法探明他的性情喜忌，倒自有制他使其就范之策。”
雍王听罢，不禁把手一拱笑道：“既如此说，那我只有一切拜托二哥了。”
接着又道：“昨日我因二哥病了，一时无法决策，所以命那张桂香回去，托言六阿哥府中防守严密不易下手，以待与二哥商酌再定行止，也许十四阿哥和那姓程的怪物今夜未必再教张桂香去咧。如能稍缓数日，这事便更好办了。”
羹尧笑道：“王爷昨晚命张桂香回去说的话，虽然是托辞，可是我今日已接派在六阿哥府中的人来报，却正若合符节，这倒真是天衣无缝，不由那程子云不信咧。”
雍王忙道：“原来二哥已得六阿哥府中消息，前晚出事，昨日防守自不必言，所以我才教桂香回去那样说，但不知此外还有什么消息？”
羹尧道：“据那边的来人报告，自云张两人一闹之后，那费虎哈胜两个把式，虽被打落院中，药力发作却不可遏止，不但府中其他护院和僮仆人等死伤极多，便六阿哥和那红衣喇嘛，二人也几乎受伤，后来经用鸟枪轰碎头颅才倒地不起，算是安静下来。但是六阿哥对于此事，虽然吃了亏，却严禁声张，只有派出人来，一面向各方打听，一面加紧防守，所以昨夜全府都如临大敌一般。可是空闹了一夜，却不见半点动静，如果不是王爷将张桂香拦住，真也未见得便能得手咧。”
雍王笑道：“本来程子云和十四阿哥也真胡闹，自古得意不可再往，第一天本来是出其不意所以才能得手，第二天再去可就难说了。我不让她去固然要等二哥商量，其实正为顾虑此点，不过既如此说，她二人一时不便再去了，我们方才所言不又成了空谈吗？”
羹尧又笑了一笑道：“这也未必尽然，只要十四阿哥和那程子云能差张桂香再去，我终有法子让她回去销差，方才所言也决不会便成空谈，王爷对此但放宽心便了。”
雍王愕然道：“二哥真有这把握吗？”
羹尧正色道：“我在王爷面前焉有妄言之理？如果不信，我想十四阿哥和程子云两人，决不会因为六阿哥有备，便中止前计，至多不过数日便见分晓了。”
雍王看了羹尧一眼也不再问，半晌又道：“此事二哥既有智珠在握，我也暂时不问，一切但凭布置便了。不过二哥已经改了庶吉士，你自己知道吗？”
羹尧道：“这是皇上的恩典，羹尧只有勉力学习，将来慢慢答谢主子和王爷了。”
雍王笑道：“这样也好，你放心，将来赏检讨放学政这是稳稳的了。不过我知二哥也许志不在此，但是这是朝廷的体制，你既要由正途出身，也只有按步就班，循序渐进了。”
羹尧连忙躬身道：“羹尧幸蒙圣思，得中进士，已是侥幸，怎敢说志不在此？王爷这样一说，更加令我惶恐了。”
雍王又大笑道：“你这么一说，又失其英雄本色，我不也早对二哥以天策上将自吗？你难道真的甘心做一个文学侍从之臣吗？那我倒有点不信咧！”
说罢又道：“实不瞒二哥说，今天我所以回来得这样迟，便是因为入宫以后，甚蒙父皇嘉许，并垂询近来读书所得，以及勋贵子弟有无人才，小弟已将二哥家世才华上达天听了。”
羹尧忙又悚然拜谢道：“王爷如此看重提携，羹尧何敢克当？”
雍王连忙一把扶着道：“二哥，你又错了，小弟所以如此直言无隐，毫不避忌，实欲以肝胆相照，他日才好共事，如再客气，便反显得小弟市惠，不足与共了。”
羹尧无奈，只得慨然道：“王爷虽然如此看待，羹尧却断不敢僭越，不过，苟有所命，决当不惜肝脑涂地，以图报于万一。”
雍王哈哈大笑道：“二哥，你说来说去，还是未能免俗，此处缺两页
咧！”
说着，不由分说，扯着便向院落里面拖去，羹尧不禁被她扯得面红耳赤，忙道：“孙三奶奶您快放手，我不走就是咧，这样拉拉扯扯的成何体统呢？”
孙三奶奶咧嘴一笑道：“这能怪得俺吗？谁教您打算走咧。”
说着，放下手，又笑道：“您这个人，说话有点靠不住，俺实在有点信不过咧。早半天俺去请您来，您不也答应了吗？为什么自己不来，倒请了年娘娘来咧，这一回俺可不再上当咧。”
说着，虽然放下了手，却身不离羹尧肘后，一直跟到楼下，又悄声道：“俺想王爷是外人，所以小姐才吩咐请楼下坐，您和她是小两口儿，还有什么避忌的？不如干脆上楼去好咧！”
羹尧方在摇头，剑奴已从楼上下来，笑道：“小姐说，既是王爷没来，单只年二爷一人，便请楼上坐也是一样，您便请上去吧！”
孙三奶奶听了又一挤母狗眼，咧着大嘴，乐得直笑。羹尧不禁心中大诧，暗想中凤为人虽然向来洒脱，极少有世俗儿女之态，但对自己从无傲慢之态，既是要请自己上楼，为什么不下楼迎接，却差一个丫头来传话呢？想着，嘴里却不便说什么，仍向楼上走去，等上了楼之后，却见中凤方从房里迎了出来，淡淡的一笑道：“年爷，您的贵恙已经大好了，劳驾来看我都是不敢当咧。”
羹尧见她玉容惨淡，神态之间，和往日大不相同，不由心中非常内疚，连忙欠身道：“小弟本来就没有什么大病，只偶然稍受风寒，略有不适而已。迭次承蒙令兄和张总管相问，实在感激之至。却不知女侠也病了，今午本想径来探问，因恐有不便之处，所以才请舍妹代为问候，并谢关切，但不知她来了没有？”
说着剑奴已从楼下送上茶来。中凤接过茶来，只说了一句：“年爷请用茶。”便又微慨道：“谢谢您，她已来过了，其实我也没有什么病，不过体倦想睡一会儿，想不到我那乳母无知，倒去惊动年爷，这实在冒昧得很，还望年爷不要见怪才好。”
羹尧见她神情越发冷漠，不由心中有一种说不出的滋味。回顾剑奴已经下楼，孙三奶奶和侍琴也不在身边，连忙低声道：“师妹，您最近有什么感触吗？小弟虽然不才，但对师妹始终视为畏友，此心实为天日可表，即使有什么流言，还望以情理衡之才好。”
中凤不禁玉颊微红嗔道：“我好好的为什么会有感触？您这话真有点奇怪咧？”
接着又看了他一眼，微笑道：“我倒不知外面有什么流言，您现在是血滴子总领队，还有什么消息能瞒得了您？既然说这话，想必总有所闻了，何妨先告诉我听听咧？”
羹尧想不到她忽然会有此一问，不禁涨红了脸道：“其实，我这也是揣测之辞，不过因为这里到底不比云家堡，也许下人们有什么碍耳之言，亦未可知，所以才这样说。既没有那就算咧。”
中凤闻言，只抬头看了他一眼，便又呷着茶，默然无语。
羹尧也擎着茶杯呷了一口，相对无言了半会，方才搭讪着道：“愚兄近来正因一事未能决断，但不知我那恩师现在何所，师妹能设法令我一见吗？”
中凤笑了一笑道：“您现在已是大清的新科翰林，又内结椒房之宠，将来还怕不是卫霍一流人物，目前正是青云得路，扶摇直上的时候，还有什么事不能决断，要去问他老人家？难道王爷因为不能固宠，要托您把他老人家请出来，当作商山四皓一流人物吗？不过，以我看来，这个差事，如果承应下来，您却无法可以销差呢！”
羹尧闻言，不禁心下更加慌急，立刻从椅子上站起来走近中凤身边低声道：“师妹，您太冤屈我咧。愚兄虽然应试、出仕，又在这府里担任了这血滴子总领队，实在一切均为了重光汉族山河张本。此志矢如日月，决非富贵利禄所可转移，如有言不由衷，他年决不逢好死，您为什么要这样说法呢？如连师妹对我都不明白，那师父和各位师伯叔更难谅解我了。”
接着，又附耳道：“我之所以要见恩师，便是为了向他老人家请示今后机宜，同时，还有一事，也必须他老人家首肯，我才能放手去做。您要这么一说，那我倒不如遁迹江湖，去另外走-条路了。”
中凤闻言，不由回眸一笑低声道：“师哥果能如此立志，那也不枉我一番苦心了。不过，您要求见顾师伯，那可真不容易。他们这几位老前辈，虽然不是朝游北海暮涉苍梧的神仙，但是行踪无定，足迹又遍天下，您却到哪里去找去？果真有事须向他老人家求教，您不如先告诉我，让我设法把信带给我师父去，再由她老人家转给顾师伯。虽然周转必须时日，说不定一年半载才有回信，到底还能达到。要让您自己去找，人海茫茫，您知道他老人家此刻寄迹在什么地方吗？”
接着也站起身来，红着脸道：“您好好的又为什么发起誓来？人之相知贵相知心，您果能矢志不渝，便足够教我相信的，否则说了不算，一切徒托空言，便再发誓，还不是徒然骗人吗？于事又有何补呢？”
羹尧见她笑靥顿开，眉黛全舒，又是往日促膝谈心光景，不知不觉的也自己心下一畅，乘势握着纤手一笑道：“我向来心志弥坚，决无说了不算之理，焉有徒托空言之理？不过，环顾左右，除开师妹而外，实在连个可以畅所欲言的人全没有，所以一遇上大事便无法决断了，以后还望师妹容我时常求教才好。”
中凤任凭他握着手，又嫣然一笑道：“您这话说得太重了，为什么对我竟说出求教的话来。不过我对师哥，向来是知无不言，言无不尽的，您也向来是极有果断的，既是心中有了不能决断的事，那一定值得思维的了，何妨先稍微告诉我一点，大家再来商量商量咧。”
羹尧不由又被她问住，不觉有点期期艾艾的说不出口，勉强支吾道：“此事实非各位师长不能做主，否则小弟早向师妹请教了。”
中凤见他神色有异，又不肯说出来，不禁夺过手去微愠道：“您是怎么着呢？既是要禀明师长的事，难道还瞒着我吗？”
羹尧见她又有怒意，连忙赔笑道：“我已说过有事必需与师妹相商，焉有瞒着之理。不过此事，在这个时候，实在不便告诉您，以后您也许会明白的。”
中凤闻言芳心一动，半晌不语，暗中再把昨晚窃听的话，和羹尧平日对自己的神态一想，已经料有六七分，不禁晕潮莲脸，把一双玉颊涨得飞红，像朝霞一般样垂下头去，低唾了一口道：“啐，我真不知道您这葫芦里到底是卖的什么药呢？”
接着又低垂着粉颈道：“您既不肯告诉我，我也懒得再追问下去。不过，您在这茫茫人海之中，却到哪里去寻顾师伯咧？您那无法决断的事，难道就闷在心里一辈子吗？”
羹尧嘴里虽然支吾着，暗中却也偷觑着中凤神态，一见她娇羞欲滴，粉颈低垂的不由也料到几分，忙道：“师妹只要能将独臂师叔之处见告，小弟便不难差人将信递去了。以我想来，我那恩师虽已多年不见，也许念我微忱，能赐训示亦未可知，如能藉此一信，以后常蒙指示大计，那就更妙了，师妹肯见告吗？”
说着，又微笑着，看着中凤颜色，恰巧中凤也蓦然把头一抬，正好来了一个四目对射，两下不禁心中都有点怦怦不已。中凤又垂下头去，沉吟半晌道：“我那师父原住华山，现已飞锡江南太湖之滨马积山附近黄叶村中，住持太阳庵。不过你我此刻均不便出京，他老人家的行踪又极不愿外人知道，您有靠得住的人能去跑这一趟路吗？”
羹尧也想了半会道：“此事不但独臂师叔不愿人知，便我们与这些老前辈来往也须极端隐密，否则一经泄漏，说不定会立罹奇祸，一切布置也成画饼咧。僮仆厮养之类，决无可以差遣之理，如今只有一人，或可求他一行，但此人风尘奇士，一诺千全，我却不愿以这样的事去烦他咧。”
中凤闻言不禁失惊道：“师哥从不服人，既如此说，这人决非寻常了，到底是谁？能告诉我听听吗？”
羹尧笑道：“其实此人师妹也曾见过，只是司空见惯的常人，你便不觉得了。”
中凤更格外诧异道：“那到底是谁咧？你试说来让我听听看，是不是您有点溢美过誉咧。”
羹尧笑道：“便是那马天雄，您会相信他是一位奇士吗？”
中凤含笑点头道：“此人果然有点意思，人品功夫，全较我那几位哥哥高多了。如果他肯去一趟，那以后我们和江南诸侠的来往便不难联络了。”
羹尧笑道：“既如此说，那便足见师妹与我所见略同咧。您看此人还当得起是一个风尘奇士吗？”
中凤抿嘴一笑道：“您只知道他是一个奇土，知道人家的来历吗？”
羹尧大诧道：“我只知道他是个万里寻父的孝子，一身武功也着实可以，而且为人品格极高。据他自己说，乃父曾隶左良玉部下当过武职官，后来左梦庚降清，被调辽东，因事下狱，遣戍西川，如是而已，难道还另有来历不成？”
中凤道：“您能认出他是一个风尘奇士，已是眼力不错，只可惜还未知其详，要不然也许还要更加看重呢。老实说，人家不但武功绝伦，是个真正的孝子，而且父子两人，全是大明胜国孤臣。他父亲的下狱，便是为了降而复叛，企图在辽东纠众聚义，便他自己也曾在故乡三原一带立过抗清义社，薄有声名，当时谁不知道飞天鹞子马家骥、小鹞子马天雄的大名。便他生母梨花枪周五姑姑，后母红缨戴胜娘，也全是驰名陕西辽东的女侠。你们相处将近半年，难道就连只字全未曾说及吗？”
羹尧闻言不禁更加惊异道：“我因他所述身世略而不详，深恐有难言之隐，所以也不肯追问。却想不到他是这样人物，那就难怪他对雍王始终不肯俯就了。不过，师妹，您为什么又知道得这样详细呢？”
中凤笑道：“一则他流落邯郸道上的时候，我父亲早就留上了神，曾一再托人相邀，许以大头目，并以客礼相待，无如他因志趣各异，始终并未首肯，连送他的银子也都璧回，却甘愿去做那短工度日，所以我对他也非常敬佩，暗中加以打听过。二来因为我那前师嵩山哑尼与他生母周五姑姑薄有渊源，所以才知之甚详。”
接着。又脸上一红道：“不过，我和师哥这师门渊源，您却不必告诉他，否则，我恩师却难免见怪呢。”
羹尧笑道：“这却又是为何呢？难道独臂师叔和哑大师还有什么过节不成？”
中凤摇头道：“我这两位恩师，虽然宗派各异，却情如手足，我之得入独臂恩师门下，便是前师之介，她们怎么会得有过节。”
接着又红着脸娇嗔道：“我教你不必告诉他，就不必告诉他，这事却也不许您追问呢？”
羹尧虽然料知其中必有缘故，但因中凤娇嗔满面，又有点红潮玉颊，也不追问，转将话锋略转道：“那么，您对马天雄身世既然如此了然，平日为什么极少交谈咧？”
中凤又嗔道：“你疯咧，我难道真是一个串店的绳妓？无缘无故的，只一遇上稍有头脸的爷们总要挨上去攀谈一阵吗？”
接着又冷笑道：“您是一个贵公子出身，只要愿折节下交这些江湖豪士，少不得有人以孟尝信陵一流人物相看，如果我也和您一样，那人家便不是这等说法咧！”
羹尧碰了一个钉子，不由脸上有点讪讪的，中凤偷眼一看他的神色又娇笑道：“您是一位爷们，哪里知道做一个女人的苦衷？尤其是像我这种江湖女人，做人那就更难了，稍一不慎，便易被人看轻，怎能和您一样呢？”
羹尧见她虽然强作欢喜，却隐含愤意，忙道：“师妹，您这话又错咧，自古奇女子出身风尘中的就很多，何况您的浪迹江湖，本出偶尔游戏，又志在光复汉族河山，将来一旦成功，还怕不是千古一人吗？为什么因为这一点小事也这样感慨起来？”
中凤看了他一眼，不禁又笑道：“那么，师哥，您对我是不至以江湖女人见鄙的了，但是笑面罗刹这个匪号，为什么又重劳挂齿咧？”
羹尧又大笑道：“原来师妹直到现在，还记得那次雪天一语，这真冤枉死人了。”
说罢又一握纤手笑道：“今后还有若干掀天事业，要等着我们去做，您怎么把一句戏言牢牢记在心上呢？”
中凤闻言这才疑云尽释，笑靥全开，玉颊上又深深漩出两个小酒涡儿来，倏然一转身，看着窗外天色不禁叫道：“啊呀，天又快黑呢，您还是先回去吧，要不然让您那令妹和我姨娘知道了，又不知编排我什么呢？”
羹尧一看，外面果然已近黄昏，连忙笑道：“果然天色不早，我也该回去了。”
说罢，便起身告辞径自下楼，中凤直送到院落门外，倏见庭院无声，侍琴剑奴二婢-个不见，那孙二奶奶睁大了眼睛当门而立，便像一个把门将军一般，一直看着远处，一见羹尧和中凤出来，方才施礼站过一边。中凤不知她又在捣什么鬼，但当着人又不好问，等候目送羹尧去远方道：“你为什么站在这里？那侍琴剑奴两人又到哪里去了呢？”
孙三奶奶一看中凤颜色欣然，不由咧嘴大笑道：“俺知道年二爷一来，一定要有体己的话要跟您说，怕那两个小蹄子不识轻重，难免碍眼，早就全给轰出去咧。又怕香姨儿和别人来撞上有点不大好，所以才守在这儿。如今您小俩口儿，既已把话说完了，俺也该到大厨房去催送晚饭咧！”
说罢，只笑得两只母狗眼，挤成一条缝，迈开大步，一溜烟而去。中凤不禁恼羞成怒，气得半晌说不出话来，还待喝住，数说两句，但人已去远，只有独自回到楼上不提。
年二爷呢？”
孙三奶奶不禁发急道：“年娘娘，您可冤枉死人咧。她何尝着俺去告诉年二爷，那是俺因为她不知道为了什么事病了，平常和年二爷也还说得来，现在又成了小两口儿，也许可以劝劝她，所以才偷着去的，不想年二爷没有来，您倒来咧。”
接着看了年妃一眼道：“俺知道咧，一定是年二爷是个爷们不便到俺小姐住的地方来，跑去把您请出来，那么请您快些上去吧。她从昨夜一直哭到现在.说什么都不肯起身，连茶水也没进，俺真急煞咧！”
年妃笑道：“你不是说她病了吗？照这么一说，又不是生病，倒像在和谁生气了，她昨天见过老山主和少山主没有咧？”
孙三奶奶把头连摇道：“这个俺已问过，昨天老山主睡得很早，她根本没有遇上。少山主自从来到北京城以后，除了府中有事以外，成天价全在外面逛着，更说不上会口角的！”
年妃闻言，略一沉吟，便扶着小婢径向院落里走去，剑奴在楼下看见，连忙见礼，正待说什么，年妃却含笑拦着，不令声张，直向楼上走去。才到房中，只见中凤正把一床绣被蒙头而卧，似已睡去。孙三奶奶跟在后面，忍不住高声道：“小姐，年娘娘来咧，您还不快起来迎接吗？”
中凤朦胧中一掀绣被，果见年妃走来，人已立在床前，连忙一翻身坐起来道：“您是什么时候来的，怎么我一点也不知道咧？”
说着又向旁立的孙三奶奶和剑奴瞪了一眼道：“既是年娘娘来了，你们为什么不早点叫我起来呢？”
年妃笑道：“这个您倒不必怪她们，是我因为您向来每天都得到福晋和我那里去打个转，聊聊天儿，今天忽然没去，所以不放心，特为来看看您。我想，您也许是着凉吧，这北京城里可不比你们南方，虽然春光老去，天仍然还很冷，您这两天夜里又多辛苦一点，是不是累病了呢？这府里向来是由王太医诊病，那位老御医很不错，人也挺和气，停一会我着人去把他请来瞧瞧好不好？”
中凤一面掠着头发，一面纳着鞋子，从床上站起来道：“谢谢您，我这野丫头哪里那样娇贵一下就累病了呢？只不过偶然着凉，头有点疼，想睡-会儿倒是真的。”
年妃向她脸上-看，只见二目余红未褪，玉颊泪痕仍在，绝非往日欢欣之状，连忙笑道：“这倒好，您两位倒真是一对儿，我那二哥才好，您又病了咧。”
中凤不禁微愠道：“人家心里正不舒服，您别开玩笑好不好？”
年妃碰了一个钉子，并不生气，心里却明白了一半，回顾剑奴已经下楼，只孙三奶奶侍立，忙道：“孙嬷嬷，你们小姐已经起来，还不快些下去端整茶水点心来吗？”
孙三奶奶答应一声，迈开大脚便向楼下走去。年妃等她走后又向中凤笑道：“你是怎么呢？好好的睡到这个时候才起来，倒像和谁生气也似的，到底为什么？能告诉一点我听听吗？”
中凤不禁玉颊微红道：“您是听见谁说的？我好好的为什么要和人生气？谁没有个伤风头疼的，难道多睡一会也是生气吗？”
年妃又看了她一眼，不住价上下打量着。中凤又嗔道：“奇咧！您为什么老看着我，难道我这脸上还有什么花样不成？”
年妃又笑着低声道：“怎么没有，您自己不觉得罢，我早看出来咧。您试对着镜子自己瞧一瞧便明白了。这眼圈儿红红的，到底是为了什么？”
中凤偷眼向妆台大镜中一看，果然眼圈微红，还有些薄肿未消。但她素来好强，哪肯认错，忙道：“那是一连几夜未曾睡好的缘故，您又疑惑到什么地方去咧？”
年妃乘势一把握着她的手，正色道：“好妹妹，您可别恼，饶得您再英雄了得些，终究是个女孩儿家，总难免有个委屈的地方。再说在这里再好些，也不比在自己家里，有个方便说的，还有个不方便说的，也许别人无心中说了什么自己还没有觉得，您心里已经很难受了，以致不免背着人在伤心亦未可知。”
接着又说：“不过您是个明白人，当面之事，犹恐未真，何况道听途说呢？您要真的看见什么，听见什么，觉得不顺眼，不遂意，以我们相处这些时，也该告诉我才是，可千万别闷在心里才好。”
中凤在镜中看见年妃偎着自己，一脸真挚诚恳之色，心中也极为感动。无如满腹心事，却一句也说不得，不由含着一泡眼泪转笑道：“您疯咧！我好好的，怎么会有委屈闷在心里？再说，以王爷、福晋和您，待我一家，都似至亲骨肉一般，慢说不会有人说什么，即使有，还能瞒着您吗？那我还成了什么样的人咧？”
年妃不由抿嘴一笑道：“我可不开玩笑，本来我们可不是至亲骨肉吗？您就不看我，也得瞧在我二哥份上呢！”
中凤不由双眉顿蹙道：“我们不谈这个好不好？”
年妃心中更加明白，故意笑道：“照这么一说，这是我二哥得罪了您呢？他真敢不识好歹，那我不回去告诉母亲数说他才怪？”
接着又道：“咱们姑嫂说话还有什么避忌吗？您要再瞒着我，那可真是太见外了，不但是我，便日后母亲知道，她也不会答应咧。”
中凤虽被她逼得粉脸通红，心中转觉非常痛快，垂着头不自觚犀微露，漩起那个小酒涡来，低啐一口道：“你说来说去，还是这几句话，真不怕讨人嫌吗？”
年妃在镜中看得十分明白，心下已经料到九分，她一定是无意中听见羹尧拒婚的话，心中难过，便索性笑道：“您觉得我讨嫌吗？我才不怕您讨嫌呢，真要说讨嫌，您快对我二哥说去。适才是他不知听谁说您病了，已经到我那里去问过两次咧，所以我才来跑这么一趟，我这是受人之托，不得不忠人之事，您这总该明白了吧！”
中凤闻言脸上愈红，那颗芳心不由忐忑不已，正想着：“他正病着，就算是已经好了，我的事他为什么知道得这么快呢？”忽见孙三奶奶提着水壶，从房门外面走来，咧开大嘴笑道：“可不是吗？人家年二爷一听见您病了真急得什么也似的咧。”
中凤这才知道，竟是她这位乳母泄的机密，不由瞪了她一眼怒道：“你这年纪，怎么越来越放肆起来？我知道，你又不知道在外面编捧我什么咧，少时，看我有得饶你才怪？”
年妃不由暗中好笑，忙道：“妹妹，这也不能全怪她，您请想，这位嬷嬷她从小把您奶到这么大，能眼看您病着吗？我二哥既问她她又焉能不说实话呢？”
孙三奶奶却似没事人一样，一面向金盆中倾着洗脸水一面笑道：“年娘娘，您真是天在头项上，俺人虽傻，这颗心可不傻，您说俺小姐病了，整天连吃都不想吃，也不肯起来，她又不教告诉您和福晋，更不让俺去告诉老山主去俺不去告诉姑爷，还能告诉谁去？如今年二爷果然请您来这一趟，病也好了，气也消了，她便揍俺两下也值得咧。”
年妃忍不住笑得格格的，中凤却气得说不出话来，但当着年妃又不好发作，只推着孙三奶奶道：“你这老货胡说什么？还不与我快些出去。”
又瞪了年妃一眼不依道：“原来你们串通起来捉弄我，要不是这么一说，我还睡在鼓里呢？”
年妃见她虽然恼羞成怒，但眼角眉梢仍然蕴着无限喜意，不禁忍着笑说道：“您可别狗咬吕恫宾不识好人心，真要这么一说，那我只有去问问我那二哥去咧！”
说着，脸色微沉，移步便待下楼，中凤也自觉语气太重，唯恐年妃真的动怒，连忙拦着道：“姐姐，您为什么真的生气呢？这不全是您自己闹出来的吗？”
年妃不由噗哧一笑道：“原来您也怕人生气，以后可别再装着玩儿咧。现在叫姐姐已经不行了，快叫妹妹吧。对不起得很，我不能再坐了，你既好了我还得回复二哥去呢！”
说罢，告辞径去，中凤真弄得笑又不是恼又不是，只得又暗唾了一口，含羞送下楼去。
那年妃回到自己院落，细想羹尧和中凤两人之事，不由心中十分好笑，略坐一会之后便差人去请羹尧前来，一见面便寒着脸道：“二哥，这事真不好办，果真全是由您而起，现在人家已经把您恨透了，便连我也无法进言咧。”
接着又叹息道：“这本来是一件极好的事，我真想不到您为什么竟会这样拒人于千里之外，如今再想挽回可就难咧！”
说着，又偷觑着羹尧脸色，羹尧闻言不禁一怔道：“我拒婚的话，她已经全知道了吗？”
说着不禁搓着手道：“其实我全是为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应此事，照你这么一说，她之所以背人弹泪，又恨透了我，全是因此而起了，这教我如何说法才好呢？”
年妃冷笑一声道：“你倒说得好，为了崇敬她，不便屈辱她，不愿亵渎她，才不肯答应，要知道，人家可不如此想法，还当你嫌她才不要她呢！再说，两家父兄全答应了，连宫里全知道了，你却不要人家，天下有比这个更厉害的奇耻大辱吗？老实说，我倒不怕她恨你，只怕她想到拙处去，那就糟了。”
羹尧不禁毛骨悚然道：“当真她便如此想不开吗？那怎么办呢？”
接着又一脸惶急之色道：“妹妹，你千万要劝劝她才好，要不然，真的我不杀伯仁，伯仁却为我而死，那我这内疚便终身莫解呢！”
年妃要笑却又极力忍着，咬着嘴唇道：“你倒说得好，教我劝劝她，我平白拿什么话去劝人家呢？能说我二哥他不要你，你就算咧，还是劝她去当姑子呢？还是劝她另外嫁人呢？您是一位新科翰林，当然要比我三绺梳头，两截穿衣的妹妹见识要强得多，倒试说给我听听看。”
羹尧半晌不语，接着长叹一声道：“妹妹，你的意思我知道，如果我能答应，只王爷和母兄一说我早答应咧，还能等到现在吗？”
年妃嗔道：“二哥，你好狠心，当真就看着人家要寻拙见，半点回心转意全没有吗？既如此说，您还是另请高明吧，恕我无能为力咧。”
说着，把头一掉，当真赌起气来。羹尧又慌忙央求道；“妹妹，您别生气，此事还望您多多劝说才好，至于这头亲事，容再从长计议如何？”
说罢又作了一个揖。年妃见他口风已转，忙道：“那可不行，这是一言以决的事，怎么能用从长计议的话来推托呢？你还当我是个小孩子吗？”
羹尧不禁又发急道：“妹妹，你就这样不能体谅我吗？这事我前天已对母亲说过了，实在关系我他年的成败太大了，如果稍一措施失当便无法见人咧！”
接着又道：“我对此女，决非矫情立异故作违心之论，也许日后妹妹终会明白的。如今只求妹妹对她设法婉言相劝，我即使不能娶她为妾，也必有以自处处人还不行吗？”
年妃不由失声笑道：“既然如此，话总好商量，不过二哥话已出口，却不能令我为难咧！”
说罢，索性把去看中凤的情形全说了，接着又笑道：“我看这丫头对二哥一往情深已经昭然若揭，便二哥对她也关心弥切。您那自处处人之法，稍一不慎，也许便真的非出事不可呢。要依我看，此事非当机立断不可，真要顾虑太甚，反而不好呢，不瞒您说，昨天大嫂已经来过一趟，您回母亲的话，我已全知道咧。你之答应与否，王爷也未必一定因此见怪，不过为了一点小节，而酿出终身之恨来，孰轻孰重却值得深思一番，千万不要自误误人才好。”
羹尧初闻中凤生气悲啼确实是为了自己，不由心中更加难受，继听中凤由年妃侧面解释已经转悲愤为喜悦，方才愁颜稍解，有一种说不出的滋味，最后见年妃直言无隐，连自己回母嫂的话也全知道了，不禁默然不语，良久方道：“妹妹，我知道您确实是在为我打算，不过此事实有苦衷，人言可畏，也不得不顾虑一二，容我熟思再行奉告便了。”
说罢，告辞径去。等回到花厅西侧那间秘阁之中，将这两日府中公事处理了一阵之后，雍王方才回来，一见羹尧已经到府视事，不由笑道：“二哥今天已经大好了，其实此间并无要紧的事，即使再歇上两三天也无妨，何必这等忙法呢？”
羹尧忙道：“日来偶撄小疾，想不到竟蒙王爷亲往寒舍探问，实属感激之至，既已稍愈，焉有不来视事再劳王爷关切之理？”
雍王大笑道：“你我情胜手足，怎么又说出这等话来？以后还望不必客套才好。”
说着忙把桂香所得消息说了，接着又道：“此事如十四阿哥真依那怪物之见，与六阿哥打成一片，合以谋我，倒也是一件值得留意的事，二哥卓见如何咧？”
羹尧略一沉吟道：“要破程子云之策并非难事，以我看来，现在诸王的眼光全集中在太子身上，对于王爷尚在其次，而且六阿哥为人志大才疏又纵情酒色，并不足畏，如今只仗着豢养着几个喇嘛，便敢妄作妄为，更是自取灭亡之道。不过程子云为渊驱鱼之策倒是极有见地的，我们现在不妨更高一着做去，他这着棋便无用了。”
雍王笑道：“二哥所言极是，但不知这更高一着是如何做法呢？”
羹尧笑道：“程子云的意思，无非欲借六阿哥之手以倾太子和诸王，等六阿哥坑了太子，剪除了诸王再去收拾他，成则十四阿哥坐享其利，败则六阿哥首当其冲，与十四阿哥无涉。他这个法子，如论对付太子与诸王，我们也可采用，只要他不来为害王爷，不妨也坐观成败，以收渔人之利。但他对付六阿哥的方法，是想先取得把柄，再加以挟制使其就范，然后再曲意交欢，利用六阿哥去收拾太子和诸王，这一点却是一个引火烧身的下策，我们无论如何也不能苟同向他学样。”
雍王点头道：“我也是这个看法，六阿哥虽然是个纨绔一流人物，但自视颇高，手腕又喜欢向毒辣阴狠处做，万一挟制不成，固然立刻就是乱子，即使一时受制，他心有不甘，也必加以报复，那后患更不堪设想。不过，二哥究竟打算如何应付此事呢？”
羹尧笑道：“我已想好一条倒树寻根，将计就计之策，是否可用还未敢必，王爷不妨加以裁决。”
说着又道：“我打算依程子云之计，命云小姐陪张桂香到六王府去一趟，照他的话做，让十四阿哥去挟制六阿哥，以造成他们之间的猜忌倾轧，一面收拾太子和诸王，一面自相残杀，不管谁战胜了谁全与我们有利。另外为了防止他们借那喇嘛之力来倾害王爷，不妨再派出人去，秘密联络那红衣喇嘛，许以重利，使他们明里帮着六阿哥，暗中却受我们节制。这样一来，倒或许是个根本之法，王爷以为如何？”
雍王不禁把手一拍道：“二哥果然是个高一层的做法，如果能把那红衣喇嘛收买过来，任凭他们如何互相倾轧，我们都可保万无一失了。不过，我素知这些喇嘛们自创宗派，向极狂妄，既为六阿哥罗致以去，你要使他心为我用，却也非易事咧。”
羹尧笑了一笑道：“这个王爷倒不必虑得，只要能稍假时日，容我设法探明他的性情喜忌，倒自有制他使其就范之策。”
雍王听罢，不禁把手一拱笑道：“既如此说，那我只有一切拜托二哥了。”
接着又道：“昨日我因二哥病了，一时无法决策，所以命那张桂香回去，托言六阿哥府中防守严密不易下手，以待与二哥商酌再定行止，也许十四阿哥和那姓程的怪物今夜未必再教张桂香去咧。如能稍缓数日，这事便更好办了。”
羹尧笑道：“王爷昨晚命张桂香回去说的话，虽然是托辞，可是我今日已接派在六阿哥府中的人来报，却正若合符节，这倒真是天衣无缝，不由那程子云不信咧。”
雍王忙道：“原来二哥已得六阿哥府中消息，前晚出事，昨日防守自不必言，所以我才教桂香回去那样说，但不知此外还有什么消息？”
羹尧道：“据那边的来人报告，自云张两人一闹之后，那费虎哈胜两个把式，虽被打落院中，药力发作却不可遏止，不但府中其他护院和僮仆人等死伤极多，便六阿哥和那红衣喇嘛，二人也几乎受伤，后来经用鸟枪轰碎头颅才倒地不起，算是安静下来。但是六阿哥对于此事，虽然吃了亏，却严禁声张，只有派出人来，一面向各方打听，一面加紧防守，所以昨夜全府都如临大敌一般。可是空闹了一夜，却不见半点动静，如果不是王爷将张桂香拦住，真也未见得便能得手咧。”
雍王笑道：“本来程子云和十四阿哥也真胡闹，自古得意不可再往，第一天本来是出其不意所以才能得手，第二天再去可就难说了。我不让她去固然要等二哥商量，其实正为顾虑此点，不过既如此说，她二人一时不便再去了，我们方才所言不又成了空谈吗？”
羹尧又笑了一笑道：“这也未必尽然，只要十四阿哥和那程子云能差张桂香再去，我终有法子让她回去销差，方才所言也决不会便成空谈，王爷对此但放宽心便了。”
雍王愕然道：“二哥真有这把握吗？”
羹尧正色道：“我在王爷面前焉有妄言之理？如果不信，我想十四阿哥和程子云两人，决不会因为六阿哥有备，便中止前计，至多不过数日便见分晓了。”
雍王看了羹尧一眼也不再问，半晌又道：“此事二哥既有智珠在握，我也暂时不问，一切但凭布置便了。不过二哥已经改了庶吉士，你自己知道吗？”
羹尧道：“这是皇上的恩典，羹尧只有勉力学习，将来慢慢答谢主子和王爷了。”
雍王笑道：“这样也好，你放心，将来赏检讨放学政这是稳稳的了。不过我知二哥也许志不在此，但是这是朝廷的体制，你既要由正途出身，也只有按步就班，循序渐进了。”
羹尧连忙躬身道：“羹尧幸蒙圣思，得中进士，已是侥幸，怎敢说志不在此？王爷这样一说，更加令我惶恐了。”
雍王又大笑道：“你这么一说，又失其英雄本色，我不也早对二哥以天策上将自吗？你难道真的甘心做一个文学侍从之臣吗？那我倒有点不信咧！”
说罢又道：“实不瞒二哥说，今天我所以回来得这样迟，便是因为入宫以后，甚蒙父皇嘉许，并垂询近来读书所得，以及勋贵子弟有无人才，小弟已将二哥家世才华上达天听了。”
羹尧忙又悚然拜谢道：“王爷如此看重提携，羹尧何敢克当？”
雍王连忙一把扶着道：“二哥，你又错了，小弟所以如此直言无隐，毫不避忌，实欲以肝胆相照，他日才好共事，如再客气，便反显得小弟市惠，不足与共了。”
羹尧无奈，只得慨然道：“王爷虽然如此看待，羹尧却断不敢僭越，不过，苟有所命，决当不惜肝脑涂地，以图报于万一。”
雍王哈哈大笑道：“二哥，你说来说去，还是未能免俗，此处缺两页
咧！”
说着，不由分说，扯着便向院落里面拖去，羹尧不禁被她扯得面红耳赤，忙道：“孙三奶奶您快放手，我不走就是咧，这样拉拉扯扯的成何体统呢？”
孙三奶奶咧嘴一笑道：“这能怪得俺吗？谁教您打算走咧。”
说着，放下手，又笑道：“您这个人，说话有点靠不住，俺实在有点信不过咧。早半天俺去请您来，您不也答应了吗？为什么自己不来，倒请了年娘娘来咧，这一回俺可不再上当咧。”
说着，虽然放下了手，却身不离羹尧肘后，一直跟到楼下，又悄声道：“俺想王爷是外人，所以小姐才吩咐请楼下坐，您和她是小两口儿，还有什么避忌的？不如干脆上楼去好咧！”
羹尧方在摇头，剑奴已从楼上下来，笑道：“小姐说，既是王爷没来，单只年二爷一人，便请楼上坐也是一样，您便请上去吧！”
孙三奶奶听了又一挤母狗眼，咧着大嘴，乐得直笑。羹尧不禁心中大诧，暗想中凤为人虽然向来洒脱，极少有世俗儿女之态，但对自己从无傲慢之态，既是要请自己上楼，为什么不下楼迎接，却差一个丫头来传话呢？想着，嘴里却不便说什么，仍向楼上走去，等上了楼之后，却见中凤方从房里迎了出来，淡淡的一笑道：“年爷，您的贵恙已经大好了，劳驾来看我都是不敢当咧。”
羹尧见她玉容惨淡，神态之间，和往日大不相同，不由心中非常内疚，连忙欠身道：“小弟本来就没有什么大病，只偶然稍受风寒，略有不适而已。迭次承蒙令兄和张总管相问，实在感激之至。却不知女侠也病了，今午本想径来探问，因恐有不便之处，所以才请舍妹代为问候，并谢关切，但不知她来了没有？”
说着剑奴已从楼下送上茶来。中凤接过茶来，只说了一句：“年爷请用茶。”便又微慨道：“谢谢您，她已来过了，其实我也没有什么病，不过体倦想睡一会儿，想不到我那乳母无知，倒去惊动年爷，这实在冒昧得很，还望年爷不要见怪才好。”
羹尧见她神情越发冷漠，不由心中有一种说不出的滋味。回顾剑奴已经下楼，孙三奶奶和侍琴也不在身边，连忙低声道：“师妹，您最近有什么感触吗？小弟虽然不才，但对师妹始终视为畏友，此心实为天日可表，即使有什么流言，还望以情理衡之才好。”
中凤不禁玉颊微红嗔道：“我好好的为什么会有感触？您这话真有点奇怪咧？”
接着又看了他一眼，微笑道：“我倒不知外面有什么流言，您现在是血滴子总领队，还有什么消息能瞒得了您？既然说这话，想必总有所闻了，何妨先告诉我听听咧？”
羹尧想不到她忽然会有此一问，不禁涨红了脸道：“其实，我这也是揣测之辞，不过因为这里到底不比云家堡，也许下人们有什么碍耳之言，亦未可知，所以才这样说。既没有那就算咧。”
中凤闻言，只抬头看了他一眼，便又呷着茶，默然无语。
羹尧也擎着茶杯呷了一口，相对无言了半会，方才搭讪着道：“愚兄近来正因一事未能决断，但不知我那恩师现在何所，师妹能设法令我一见吗？”
中凤笑了一笑道：“您现在已是大清的新科翰林，又内结椒房之宠，将来还怕不是卫霍一流人物，目前正是青云得路，扶摇直上的时候，还有什么事不能决断，要去问他老人家？难道王爷因为不能固宠，要托您把他老人家请出来，当作商山四皓一流人物吗？不过，以我看来，这个差事，如果承应下来，您却无法可以销差呢！”
羹尧闻言，不禁心下更加慌急，立刻从椅子上站起来走近中凤身边低声道：“师妹，您太冤屈我咧。愚兄虽然应试、出仕，又在这府里担任了这血滴子总领队，实在一切均为了重光汉族山河张本。此志矢如日月，决非富贵利禄所可转移，如有言不由衷，他年决不逢好死，您为什么要这样说法呢？如连师妹对我都不明白，那师父和各位师伯叔更难谅解我了。”
接着，又附耳道：“我之所以要见恩师，便是为了向他老人家请示今后机宜，同时，还有一事，也必须他老人家首肯，我才能放手去做。您要这么一说，那我倒不如遁迹江湖，去另外走-条路了。”
中凤闻言，不由回眸一笑低声道：“师哥果能如此立志，那也不枉我一番苦心了。不过，您要求见顾师伯，那可真不容易。他们这几位老前辈，虽然不是朝游北海暮涉苍梧的神仙，但是行踪无定，足迹又遍天下，您却到哪里去找去？果真有事须向他老人家求教，您不如先告诉我，让我设法把信带给我师父去，再由她老人家转给顾师伯。虽然周转必须时日，说不定一年半载才有回信，到底还能达到。要让您自己去找，人海茫茫，您知道他老人家此刻寄迹在什么地方吗？”
接着也站起身来，红着脸道：“您好好的又为什么发起誓来？人之相知贵相知心，您果能矢志不渝，便足够教我相信的，否则说了不算，一切徒托空言，便再发誓，还不是徒然骗人吗？于事又有何补呢？”
羹尧见她笑靥顿开，眉黛全舒，又是往日促膝谈心光景，不知不觉的也自己心下一畅，乘势握着纤手一笑道：“我向来心志弥坚，决无说了不算之理，焉有徒托空言之理？不过，环顾左右，除开师妹而外，实在连个可以畅所欲言的人全没有，所以一遇上大事便无法决断了，以后还望师妹容我时常求教才好。”
中凤任凭他握着手，又嫣然一笑道：“您这话说得太重了，为什么对我竟说出求教的话来。不过我对师哥，向来是知无不言，言无不尽的，您也向来是极有果断的，既是心中有了不能决断的事，那一定值得思维的了，何妨先稍微告诉我一点，大家再来商量商量咧。”
羹尧不由又被她问住，不觉有点期期艾艾的说不出口，勉强支吾道：“此事实非各位师长不能做主，否则小弟早向师妹请教了。”
中凤见他神色有异，又不肯说出来，不禁夺过手去微愠道：“您是怎么着呢？既是要禀明师长的事，难道还瞒着我吗？”
羹尧见她又有怒意，连忙赔笑道：“我已说过有事必需与师妹相商，焉有瞒着之理。不过此事，在这个时候，实在不便告诉您，以后您也许会明白的。”
中凤闻言芳心一动，半晌不语，暗中再把昨晚窃听的话，和羹尧平日对自己的神态一想，已经料有六七分，不禁晕潮莲脸，把一双玉颊涨得飞红，像朝霞一般样垂下头去，低唾了一口道：“啐，我真不知道您这葫芦里到底是卖的什么药呢？”
接着又低垂着粉颈道：“您既不肯告诉我，我也懒得再追问下去。不过，您在这茫茫人海之中，却到哪里去寻顾师伯咧？您那无法决断的事，难道就闷在心里一辈子吗？”
羹尧嘴里虽然支吾着，暗中却也偷觑着中凤神态，一见她娇羞欲滴，粉颈低垂的不由也料到几分，忙道：“师妹只要能将独臂师叔之处见告，小弟便不难差人将信递去了。以我想来，我那恩师虽已多年不见，也许念我微忱，能赐训示亦未可知，如能藉此一信，以后常蒙指示大计，那就更妙了，师妹肯见告吗？”
说着，又微笑着，看着中凤颜色，恰巧中凤也蓦然把头一抬，正好来了一个四目对射，两下不禁心中都有点怦怦不已。中凤又垂下头去，沉吟半晌道：“我那师父原住华山，现已飞锡江南太湖之滨马积山附近黄叶村中，住持太阳庵。不过你我此刻均不便出京，他老人家的行踪又极不愿外人知道，您有靠得住的人能去跑这一趟路吗？”
羹尧也想了半会道：“此事不但独臂师叔不愿人知，便我们与这些老前辈来往也须极端隐密，否则一经泄漏，说不定会立罹奇祸，一切布置也成画饼咧。僮仆厮养之类，决无可以差遣之理，如今只有一人，或可求他一行，但此人风尘奇士，一诺千全，我却不愿以这样的事去烦他咧。”
中凤闻言不禁失惊道：“师哥从不服人，既如此说，这人决非寻常了，到底是谁？能告诉我听听吗？”
羹尧笑道：“其实此人师妹也曾见过，只是司空见惯的常人，你便不觉得了。”
中凤更格外诧异道：“那到底是谁咧？你试说来让我听听看，是不是您有点溢美过誉咧。”
羹尧笑道：“便是那马天雄，您会相信他是一位奇士吗？”
中凤含笑点头道：“此人果然有点意思，人品功夫，全较我那几位哥哥高多了。如果他肯去一趟，那以后我们和江南诸侠的来往便不难联络了。”
羹尧笑道：“既如此说，那便足见师妹与我所见略同咧。您看此人还当得起是一个风尘奇士吗？”
中凤抿嘴一笑道：“您只知道他是一个奇土，知道人家的来历吗？”
羹尧大诧道：“我只知道他是个万里寻父的孝子，一身武功也着实可以，而且为人品格极高。据他自己说，乃父曾隶左良玉部下当过武职官，后来左梦庚降清，被调辽东，因事下狱，遣戍西川，如是而已，难道还另有来历不成？”
中凤道：“您能认出他是一个风尘奇士，已是眼力不错，只可惜还未知其详，要不然也许还要更加看重呢。老实说，人家不但武功绝伦，是个真正的孝子，而且父子两人，全是大明胜国孤臣。他父亲的下狱，便是为了降而复叛，企图在辽东纠众聚义，便他自己也曾在故乡三原一带立过抗清义社，薄有声名，当时谁不知道飞天鹞子马家骥、小鹞子马天雄的大名。便他生母梨花枪周五姑姑，后母红缨戴胜娘，也全是驰名陕西辽东的女侠。你们相处将近半年，难道就连只字全未曾说及吗？”
羹尧闻言不禁更加惊异道：“我因他所述身世略而不详，深恐有难言之隐，所以也不肯追问。却想不到他是这样人物，那就难怪他对雍王始终不肯俯就了。不过，师妹，您为什么又知道得这样详细呢？”
中凤笑道：“一则他流落邯郸道上的时候，我父亲早就留上了神，曾一再托人相邀，许以大头目，并以客礼相待，无如他因志趣各异，始终并未首肯，连送他的银子也都璧回，却甘愿去做那短工度日，所以我对他也非常敬佩，暗中加以打听过。二来因为我那前师嵩山哑尼与他生母周五姑姑薄有渊源，所以才知之甚详。”
接着。又脸上一红道：“不过，我和师哥这师门渊源，您却不必告诉他，否则，我恩师却难免见怪呢。”
羹尧笑道：“这却又是为何呢？难道独臂师叔和哑大师还有什么过节不成？”
中凤摇头道：“我这两位恩师，虽然宗派各异，却情如手足，我之得入独臂恩师门下，便是前师之介，她们怎么会得有过节。”
接着又红着脸娇嗔道：“我教你不必告诉他，就不必告诉他，这事却也不许您追问呢？”
羹尧虽然料知其中必有缘故，但因中凤娇嗔满面，又有点红潮玉颊，也不追问，转将话锋略转道：“那么，您对马天雄身世既然如此了然，平日为什么极少交谈咧？”
中凤又嗔道：“你疯咧，我难道真是一个串店的绳妓？无缘无故的，只一遇上稍有头脸的爷们总要挨上去攀谈一阵吗？”
接着又冷笑道：“您是一个贵公子出身，只要愿折节下交这些江湖豪士，少不得有人以孟尝信陵一流人物相看，如果我也和您一样，那人家便不是这等说法咧！”
羹尧碰了一个钉子，不由脸上有点讪讪的，中凤偷眼一看他的神色又娇笑道：“您是一位爷们，哪里知道做一个女人的苦衷？尤其是像我这种江湖女人，做人那就更难了，稍一不慎，便易被人看轻，怎能和您一样呢？”
羹尧见她虽然强作欢喜，却隐含愤意，忙道：“师妹，您这话又错咧，自古奇女子出身风尘中的就很多，何况您的浪迹江湖，本出偶尔游戏，又志在光复汉族河山，将来一旦成功，还怕不是千古一人吗？为什么因为这一点小事也这样感慨起来？”
中凤看了他一眼，不禁又笑道：“那么，师哥，您对我是不至以江湖女人见鄙的了，但是笑面罗刹这个匪号，为什么又重劳挂齿咧？”
羹尧又大笑道：“原来师妹直到现在，还记得那次雪天一语，这真冤枉死人了。”
说罢又一握纤手笑道：“今后还有若干掀天事业，要等着我们去做，您怎么把一句戏言牢牢记在心上呢？”
中凤闻言这才疑云尽释，笑靥全开，玉颊上又深深漩出两个小酒涡儿来，倏然一转身，看着窗外天色不禁叫道：“啊呀，天又快黑呢，您还是先回去吧，要不然让您那令妹和我姨娘知道了，又不知编排我什么呢？”
羹尧一看，外面果然已近黄昏，连忙笑道：“果然天色不早，我也该回去了。”
说罢，便起身告辞径自下楼，中凤直送到院落门外，倏见庭院无声，侍琴剑奴二婢-个不见，那孙二奶奶睁大了眼睛当门而立，便像一个把门将军一般，一直看着远处，一见羹尧和中凤出来，方才施礼站过一边。中凤不知她又在捣什么鬼，但当着人又不好问，等候目送羹尧去远方道：“你为什么站在这里？那侍琴剑奴两人又到哪里去了呢？”
孙三奶奶一看中凤颜色欣然，不由咧嘴大笑道：“俺知道年二爷一来，一定要有体己的话要跟您说，怕那两个小蹄子不识轻重，难免碍眼，早就全给轰出去咧。又怕香姨儿和别人来撞上有点不大好，所以才守在这儿。如今您小俩口儿，既已把话说完了，俺也该到大厨房去催送晚饭咧！”
说罢，只笑得两只母狗眼，挤成一条缝，迈开大步，一溜烟而去。中凤不禁恼羞成怒，气得半晌说不出话来，还待喝住，数说两句，但人已去远，只有独自回到楼上不提。