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p; 云姬据着玉仪，手抱红巾，站在一旁观战，唧唧哝哝的说个不停。玉仪貌美，固不必说，云姬更是风韵撩人，胸头玉峰双耸，几欲突衣而出，蛮腰圆臀，悄目流波，贝不唇，风姿绝世。
一愚子心怦然而动，暗道：
“这少妇，极解风情，床第之私，必然生动，我何不如此如此！”于是连环劈出两掌，把宝琉龙女逼退。耳上鲜血，用内功将它封住，虽然沾染不少血迹，但也不太痛楚。几个纵跃，正奔向云姬，不料那红衣少妇，拈巾微笑，山风吹来，阵阵幽香，吹向这位海隅怪人，那使人感觉心灵空虚，产生一种强烈欲念。一愚子把真气一提，正想将身法加快，突觉丹田里一股热流直透顶门，双眼一花，头昏脑胀，不由大吃一惊，知道这是武林中一种秘制迷魂散，自己业已中毒，忙用真气将药力逼向丹田，矮身弹足，纵出香气范围之外，来不及向西蜀二老招呼，竟朝太阴僧所奔方向遁逃。西蜀二老，情知有异，遂也不再恋战，竟用双剑护住全身，冲出剑幕，追随一愚子去了。
龙女本除恶务尽之心，正待用百步飞环之术，把两老除去。甫卸双环，抬腕待发，立觉手腕被人拉住，一看，正是熊玉仪，知她犹恋旧情，遂笑道：
“这两人、既已投靠阴山，便是仇敌，留之活在世上，适足以违害武林，按理，长者对于晚辈，应一秉仁慈，他们把姊姊，洞骨空肌，意犹未足，还把姊姊从玉柱峰上，抛了下来，这样居心险恶，胜似虎狼，妹姊还帮他作什？”
玉仪扭怩一笑道：
“一日为师.终身为父，他在青城是我祖师，平日却也爱护备至，他能那么对我，我却不能以报复之念，落井投石，贤妹还是饶了他吧！”
倩霞笑道：
“这一讲话，他们早已跑远了，麟哥哥大约还与双魔战着，他们会合之后，实力大，宜赶紧救援为是。”云姬拈巾微笑不语。倩霞携着她的手，却一手将鼻掩着，笑道：“姊姊的帕子，小妹确不敢惹，据说元弟和你初会时，也是上了这帕子的当呢！”云姬玉脸一红.含羞带愧道：
“往事羞于启口，目下他们三人，都中了迷魂散，不过一愚贼道、中的甫深，这老鬼，色迷迷的一对鬼眼，看了就使人讨厌，是女人谁遇上谁准倒霉！”倩霞想起前情，忍不住粉脸通红。
熊玉仪在一旁看得呆了，暗道：
“琼师姊已算是绝世美人，可是和她一比，确有大巫小巫之别。”复又想到麟儿：“盖世才华，聪明绝世，风流潇洒，倜傥不群，最难得，是多情重义，忠肝侠胆，自己对他，似有报不完的恩义，更有说不出的心清，可是，在他身前，已经有三位了，宝琉的身材像貌，几乎和龙女是孪生，而且他的想法，也和一般男子不尽相同，那就是对异性决无强烈的占有欲，他一举一动，都光明磊落，绝无掩和做作，对人偏是那么关怀亲切，只有龙女才和他确是天生的一对、”想着想着，周遭一切，煞似浑忘，忽觉香肩上，被人拍了一掌，回头一看，正是琼娘。玉仪忙定心神，略显娇羞。
琼娘笑道：
“妹子似觉心神不属，大约又有所感了，我们快走吧！”
由江汉神驼为首，领着诸女，朝南边飞跃.磷儿正站在一处悬崖之上；神情紧张地面对敌人，寒冰老人与一愚子等，业已合在一起，那也是一处嶙峋峋的岩石，距麟儿约在十丈以上，因为山势陡料，居高临下，麟儿已占着地势优先！
太阴僧似微感不耐，因这凶僧，已获奇珍，急于返山覆命，也无再战之心，阴森森的一声冷笑道：“掌门特一再叮嘱，奇宝获取之后，天大的一事，也得立即赶回山中，另有商量，这一班小狗男女，暂时让他们多活几日便了！”语罢遂与寒冰老人，首先纵走。一愚子和西蜀二老也觉老大不是意思.只好讪仙而遁！
江汉神驼，携男女诸侠，已跃落岩上，惟麟儿感觉难受，竟由神驼以长者身份慰勉一番，略谓：
“此次，我们失去先机，处处为敌所制，主要在于敌势太强，阴山派实力已成，五老公然出现，江湖劫运，势将逐日加深，眼前，能与他们为敌的入，除了贤契以外，武林中还找不出第二人物。塔里藏宝，虽被他门捷足先登，以五剑威力之强，想不足为巨患！”
麟儿叹道：
“一着棋差，束手缚脚，今日之事，想来诚愧对恩师，塔里藏宝，被人所得，敌势自将更强，从此武林无宁日矣！”语罢神色黯然。
惠元笑道：
“麟哥哥，凡事不能尽如人意，但求无愧于我心，我们所遇的敌人，都是震撼武林的巨擘，论修为和功力，除了鳞哥和韩老前辈以外，其余都比他门相差颇远，奇宝未获，情势使然，急也无用。只是他们所获之物，除了两面铜盾之外，其余都不得而知，使人无法想出克制之道！未免使人难安！”
神驼忙道：“我们不是同赴大雪山么？三老为当代第一奇人，必知分晓.早些奔赴，以求指示！”语毕，立领男女诸人上道。
下了九顶山，来到茂镇时，已是日暮黄昏。茂镇位于岷江上游东岸，也是九项西北惟一小镇，因为地处高原，市镇稀落，在偏僻之区，倒不失为一人口较密之处，龙女笑向麟儿，欲言又止。
这位娇憨师妹，一向是麟儿心目中最爱的人，忙挽着她的手。笑道：
“看情形，霞妹似乎有话要说，为何吞吞吐吐不讲出来？”
霞儿笑道：
“事情太小，说出来你又道我-唆！”
“看在师傅份上，说错了，我不讲你就是！”龙女娇笑道：
“云姊和玉姊，远道初来，里应杯酒洗尘，你看，如今天色不是晚了么？我们何不就在前面镇上，歇宿一宵，略备酒筵，稍示略微敬意，岂不也好！”云姬见她妙语生香。楚楚堪怜，不由喜爱之极，竟也打趣道：“别看小妹年轻.倒是一付主妇派头，来日鸿案齐眉，淑德腾芳，定可预视，这顿酒筵，不是接风，该让姊姊来作东道主为贤夫妇预庆一番，而且还得敬韩老前辈一杯，以略示敬意呢！”语声到此一顿，娇波流盼，已转向春几，微露皓齿，续道：
“春妹和元弟，也是天生一对，自然也少不了你们！”
春几嫩脸含羞，柳腰一摆，不胜扭怩道：“他心中早有意中入，姊姊莫再打趣我了！”
元儿知道弦外之音，颇有微词，回想人家一见倾心，清秀丽质，不减云儿。自己对她，确也不无内疚，遂脉脉含情地看了一眼，不意对方目光，也朝自己掠来，四目交投，彼此都有一种甜蜜蜜的感觉，这些情景，都看在玉仪眼里，不由得自悲身世凄凉，心头上，泛起异样感觉！
麟儿却回顾龙女笑道：
“师妹既有如此雅兴，愚兄那有不依？”
进入镇中，业已灯火通明，这是一条直街，由南向北，沿着江流。
宏与老店，算是寓中较大的一家了。一行九人投店，有男有女，而且背上都负着兵刃，开店的人，都知规矩，交待自是小心在意。
依江傍水的一排楼房，虽然建筑简单，但收拾得到为洁净。可惜只有四间，必需一人住在楼下，惠元笑道：
“这一排共有楼房门间，难道无法空出一处么？”
店家躬身笑道：“另外两间，已经住人，而且第五号的客人，还是适才来的，不便开口，请移住楼下，还望包涵！”
麟儿笑道：
“就是四间吧，我和元弟，与韩老前辈，同居一起，正好作彻夜长谈，以请教益！”
神驼拈胡大笑道：
“季贤契一代奇才，所知至博，老朽正愿借机和你互相讨论！”
蓦闻吱呀一响，从第五号房屋里，颤巍巍地走出一位白发婆婆。一脸鸡皮，满头鹤发，昔日蛮腰楚楚，而今驼背弯腰，玉骨丰神，却只剩一付皮包骨架。她手扶一竹杖，也无人侍候承欢，独个地走了出来，离麟儿龙女约有五尺远近，这白发婆婆突把双眸一睁，人道老眼昏花黑白不明，可是事情太过奇怪，这位鹤发鸡皮的老妇，却有一对眸同秋水，黑白分明的眼睛。随着双眸开启，两道如电冷芒，射在龙女身上。麟儿宝琉琼娘和蘅春，都被她扫了一眼。
龙女芳心一惊，但因心性仁慈，却丝毫不以为忤，当她走过时，反含笑让路。
老妇人却把鼻子向两旁嗅了一嗅，旋问店家道：
“你这客店，太不干净，四周围都是腐尸怪味，何不请有道高僧，超度一番！”边说边缓步而过，虽然老态龙钟，但那语音低沉冷峻，不由使人突生反感。
店家被她说得昏头昏脑，莫名其妙，半晌，才从牙齿里迸出一句：
“小店自信颇能做到整齐干净，那来什么腐尸味儿？”又问：
“相公，你可闻到。”
惠元大是不服，冷笑道：。
“也许从她自己身上带来的！”
麟儿忙用眼色把他止住，老妇人却也未曾回答，缓缓地下了楼门。
九人分为四组，进得房来，略事盥洗，即下楼用膳。楼下前厅，原是客人饮用之处，五盏古老宫灯，发出耀眼光华，高宾满座，据几而饮，茶香酒冽，生趣盎然。惠元踏入前厅，立注意那妇人坐处。
右边靠壁一处座位，热冷杂陈，酒筵极丰。老妇人自斟自饮，不多时，饮尽了十大斛。
不但惠元暗里惊奇不止，连麟儿也心头纳罕，两人悄语神驼：
“这妇人来得奇怪！”
“那还用说？前途大约又有事故！我们可得小心提防。”
“可不知道是那一门派？跟踪到此？”惠元满脸怀疑进一步的追问。
江汉神驼，轻微的噫了一声，悄语道：“这妇人，大约故作掩饰。手中竹杖，可不是一件寻常兵刃，我们只须暗中留神，可不许故作紧张，否则人家底蕴，尚未摸清，大惊小怪，让人笑话。”
惠元受责，俊脸通红，蘅春大是不安，却朝祖父娇嗔道：
“像爷爷这么小心在意，我们干脆躲在房里，不要出门，才是正理！”江汉神驼，白了春儿一眼，遂也不再多说。
无如酒菜已上，由元儿执壶酌酒，刚好替江汉神驼斟满一大杯，麟儿立脱口赞道：
“这才是堪慰晚景的好孙郎！”惠元笑着不依。
云姬却顺手把壶接过，微笑道：
“在往常，麟哥哥对你百般爱护，而今却会使坏！明是有人教坏了他！他最怕痒，你不妨捏他笑窝儿，包管他就范！”元儿果把手指呵了一下。
吓得麟儿求饶道：
“好弟弟，快莫如此，这玩意儿是女孩子的拿手杰作，你依样葫芦，不怕人家笑话么？
再说，我如吃亏，你们洞房花烛之夕，我准使性报复，那时，可别怪大哥无情！”
龙女见夫婿颇具童心，风趣十足，不由笑道：
“他日常惯施恐赫。你偏不信，戮破他的纸老虎，让他吃点小亏，才是正理！”
宝琉抿嘴笑说：“这么说来，麟弟弟算是众叛亲离了！”
“才不呢！宝琉和琼姊，怎么样也不至于落井投石！”麟儿反辩着。
玉仪把琼娘一推，悄声说：
“你和他真是夫妻情重，他已不打自招！”
琼娘白了她一眼，旋即举杯敬酒，笑道：
“酒菜已上多时，虽然言笑晏如，风趣频生，毕竟不能充饥果腹，来，我们同敬韩老前辈一杯！”
麟儿惠元等，立即同声附和，江汉神驼也只有举杯痛饮，筵前一片欢欣。但对那白头老妇，大家都极留神。
老妇人自斟自饮，除酒量极豪外，却也了无他异。堂前坐客，猜酒行今，也有据几大嚼，还有不少人物，一杯清茶，几碟细点，细语亲聊，状极幽闲自在，那形状，可无法-一道出，
正在此时，店伙突跑近麟儿身前，躬身笑道：
“适才小的偶经江滨客寓，遇上两位卖唱的女子，模样儿可十分标致，几声清唱，几使人飘飘欲仙。客官出自诗礼之家，对歌词必有所好，小的已把她们叫来，清歌肴酒，别饶风趣，还恕小的擅自主张才好。”
惠元把剑眉一挑，正想责他多事。云姬忽地娇笑道：
“一曲清歌，确有解酒之妙，只是，唱歌的人，是否镇上附近人家的贫苦女儿，抑是外省人人物？”语罢，一双滴溜溜的妙目，却朝宝琉扫了一眼。这位峨媚少女，突想到初会麟儿之时，也装成一位卖唱的女子，还拉上一位峨嵋人物。
却听店伙含笑解释道：
“本镇虽有几位卖唱的妞儿，但在公子门的眼内，绝非人选。小的决不会把她们擅自引来。这两位姿容秀雅的娘们，看情形，是外省人物，也许本朝兵荒马乱；她们逃难是到此处！”
语声甫落，箫鼓歌声，自外传入，幽约凄凉，感人肺腑。座中人，都不由凝神倾听，原是飞卿词章，韵格清拨，词云：
玉炉香，红蜡泪，偏照书堂秋思！
眉翠薄，鬃云残，夜长衾枕寒。
梧桐树，三更雨，不道离愁正苦！
一叶叶，一声声，空阶滴到明！
歌声高唱低回，如涟漪微动，摇曳生姿。麟儿不由轻轻地叹息一声，手朝店伙一挥，凄然道：
“就唤她们入内如何？”
宝琉抿嘴笑道：
“王孙多情，又传艳事，惟江湖多鬼贼之技，五花八门，令人难辨真伪，可别上当才好！”龙女笑道：“清歌凄丽，入耳难忘，只要我们拿紧着玉佩，便不愁至宝再失了！”云姬琼娘忍悛不禁，连宝琉也笑出声来。
眼前亮光一闪，从门口进来两位身着绿衣黄裙的少女，论年龄似都在二十上下，姿容艳丽，秀色夺人。看情形，丝毫不似江湖上卖唱的女子。宝琉瞥见之间，秀眉微蹙，停杯不饮，一双龄目，不住的在两女身上打量。
麟儿暗喜道：
“宝姊姊蕙质兰心，不但江湖经验丰富，而且更是此道高手，如有弊端，绝逃不出一双锐目！”
前面那少女，手持竹箫，箫竹紫色，灯光之下，光彩夺目。身后相随者，身材较短，但婀挪有致，较前女尤为婉丽迷人。
来席间，两女朝座上的人，敛衽为礼，吹箫女首先开口：“贱妾王彩虹，携妹子春兰，即此参见。俚歌粗词不堪入耳，能邀垂应该，感激无涯，还望见示词章，好让弱妹一试！”
身后那手执黄牙板的绿衣少女，莲步轻移，蛮腰楚楚，却和乃姊立个并肩，暗中却把一双妙目，朝麟儿轻轻一扫。眉目传情，撩人心意。麟儿和惠元，还不觉怎样，但春儿满肚子都不舒服。江汉神驼，把孙女望了一眼，又看了看麟儿和元儿，脸含微笑，旋即拈杯自酌，神色泰然。
麟儿出自世家，经名师薰陶，凡事颇有果断，一见春儿脸色，即知事态不妙，忙含笑发话立：“清数雅丽，感人心弦，适才业已闻得，不必再唱了。贤姊妹困顿江湖，情殊可悯，季某愿略赐微仪，聊壮行色便了！”遂从囊中取出赤金五两，推座而起，双手奉上。
执箫女郎王彩虹，敛衽拜道：“常闻无功不受禄，歌还未唱，那能受此厚赐？小女子虽然困顿江湖，差堪糊口，厚仪心领，恳以此辞！”语罢，眉目间神色凄然，转身欲走。这可把美麟儿难住了，众目昭彰之下，自己身为男子，而且姊妹们都在身旁，却无法强人所难。
倩霞拈杯微笑，右手抚着自己脸庞，划了一划，似在羞他。
宝琉娇笑一声，人也走出座来，从麟儿手中，接过赤金，将两女拦住道：“这点钱，也不过略表我们寸心而已，否则，姊姊们岂不白走一趟，我们心也不安！”玉手把赤金轻轻一捏，竟成为一粒圆球，金光夺目。
厅上的客人们，本来已被这几位少年男女美色所迷，宝琉这一显露，客人们不由惊奇万分，所有目光，不约而同地集中扫来！
王氏姊妹，含羞带愧，娇滴滴的把头一低，那手执黄牙梭的春兰，更从袋中取出一幅罗巾，轻掩娇容，似在拭泪，半晌，始由她口迸出话来，道：
“姊姊，既承公子小姐厚意，却之不恭，还是将金收下吧，我们来生结草卸环，为奴为婢，也得报答人家盛情！”
宝琉笑道：
“微情倒不望报，德怨还需分明，彼此有缘，重见自不在远。”说完，把手上金球递了过去，暗中却微用指力，以觑对方反应如何？
王彩虹似毫不知武功，停手接金。宝琉把金子轻轻朝她手上－捺，对方似承接不住，顺势朝下一放，金落地上，却俯身拾取，倒底有无武功，依然无法鉴别出来。姊妹双双敛袄一福，低着头，正待走开。
忽然那白发老妇人，却从座上立了起来，把两人唤住道：
“两位姑娘慢走，老身还有话说！”王氏姊妹闻唤，立即转身走来。
白发妇人，老气横秋，含笑问道：
“姑娘老家，可是秦中？”
两女含羞带愧地点点头，作了肯定的回答。“如今朝代不安，兵荒马乱，北部的人，每多向南逃亡，老身也从秦中到此，好在儿孙辈子已妥有安排，我虽年老，因曾随着亡夫练过几年庄稼把式，强悍之辈，还不敢擅自欺负我这白婆婆。你姊妹两人，娇弱不胜，大约手头不够，亲戚也不在眼前，才不得已出卖歌喉糊口，幸在遇上老身，手头上还算充裕，加以旅途寂寞，正需有人作伴，如不相嫌，随老身一块儿同往芦花城，自有安顿，岂不胜似流浪此处？”王氏两女，闻言似觉一喜，即依依拜到膝前。
白发婆婆，又着店家拿了两付杯筷，重整酒肴，竟和两女喁喁细语，闲话不休起来。
神驼久于江湖，也猜不透这妇人的来历，但他总觉得事有蹊跷，不由拿脚踩了麟儿，以目示意，问他是否看出一点苗头？
麟儿皱了皱眉，低语道：“眼前所示，尚无迹象可言！”
不久，那白发妇人，饮食已毕，竟从左手衣袖中，取出一只青布袋儿，随手递与彩虹，微笑道：“就烦办把袋儿提着吧！老年出门，一干应用之物，如无人随侍，只好仗钱去买，别看袋儿小，里面所藏，多是珍物，谁得着它，半生吃着不以尽！”两女含笑，一左一右，正拟搀扶。
老妇人把竹杖朝地一点，笑道：
“不用扶持，随我上楼，一块歇息便得！”
所经之处，正挨首麟儿跟前，龙女等人，只觉一股异香，非兰非麝，莫可言传，一拂而过。大抵妇人女子，多施脂粉之类，这种香味，谁也没有注意留神。一宿无话。
第二天清晨，伙计大声嚷着：
“这位女客人，也太性急，天还未亮，事先也不通知我们，即起床而去。”旋又噫了一声，自言自语道：
“好在她还留下了一小锭元宝，足够清偿酒账！”
云姬和玉仪，只有一壁之隔，闻言一惊，不免暗中奇怪。玉仪生性爽直，忙问道：
“大清早，店门未开，难道那白发妇人，和那两位女子，纵楼而下而不成？”云姬已披衣而起，对镜理装，双蛾微蹙，似有所思，久之，始答道：
“江湖鬼魅之技，日有所闻，这老妇，自承习技，所言不假，说不定王氏姊妹，即为一伙，乔装卖唱，定有所谋，不过我们无法摸清底蕴。”
“昨夜情景，宝琉姊妹业已见疑，授金之时，暗用功力相试，不过对方狡诈，掩饰至巧，一时仍难以察看她们的来历。神州五剑、玉佩金幢，均系武林珍物，她们是否志在诸宝，这就难说了。”
玉仪急道：
“我们何不奔直隔壁，动问有无失宝？”
“不忙！她们都已起床了，如有异样，早已嚷了出来，此去雪山，前途必有事故，你我赶快收拾，准备起程！”众女都在倩霞房中会合，麟儿惠元，也走了过来。
倩霞抿嘴笑道：“大清早，就你男儿家，跑来干什么？”
“早上三竿，还算早么？”麟儿打着呵欠“我和元弟，还未洗脸，就着你们的水，揩揩了事吧！”
宝琉蘅春，笑了一笑，忙服侍二人，盥洗又毕，又到祖父房中问了安，时玉仪已将那白发妇人，晚间离店的事，说了出来，众人不免纷纷忖测一番，却也难得要领，只好暂时放过。
离了客店，渡过岷江，仍向北进发。经行之处，尽是松潘高原地带，而且位邛崃之东，重山万叠，列蟑千群，古木葱幽，浓荫遮日，山中多桃李，结实累累，伏抬取摘，味甘无比。
倩霞有嗜桃之癖，每摘一个，必把玩良久，净以清泉，而后剖食。玉仪也有同好，沿途嚼吃颇多。
这一天，霞儿又摘了几粒又红又鲜的水蜜桃，正待分赠玉仪，她却皱着眉头，额角也渗出冷汗，步履沉重，颇觉痛苦。龙女不由一惊，忙问：
“仪姊姊，你人不舒服？”
“大概这种生果吃得太多，肠胃不纳，快莫声张，让鳞弟们听了笑话！”
霞儿忙道：
“我也吃了不少呀，如果旅途闹病，而致病之由，却是为了嘴馋，那真是天大的笑话！”她可有点害怕，忙把手中挑子，一举抛掉。
宝琉和琼娘，就在身前，闻声早已转身，含笑问故。龙女红着脸说道：“我害仪姊姊致病，早知道这东西能惹麻烦，说什么我也不敢叫她吃了！”
宝琉噗哧笑道：
“常言，病从口入，祸从口出，饮食不慎，疾病之不由，古之伤寒霍乱肠热，根据医家论断，均和饮食有关。桃子这东西，稍食有益，过量则积而不化，教人腹痛肚胀，甚至卧床不起。不过，我们习有内功的人，自有和丹田真气，实施自疗，当不致过份严重。”霞儿稍觉宽心。前面麟儿和江汉神驼等，也都得讯，走了拢来。
玉仪又羞又愧，干脆赖坐在上，两手蒙着脸，不敢仰视。
麟儿已取出一颗红丸，塞在玉仪手中，笑道：
“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁能自何？积食微恙，一丹可消，我们就在这树林里歇息一阵，等姊姊病痊之后，再动身也不迟！”
玉仪异常感激，吞过丹丸，跃跏而坐，竟用本身纯阳罡气，调息起来。
忽然一阵头昏，气血上腾，心头作梗，不但不能入定，而且全身真气，无法集诸丹田，于是寒从脚起，冷汗浸淫，四肢冰凉，两眼发黑，朱唇惨白失色，两颊紫如淡金。龙女惊叫一声，忙上前把人抱住，口呼鳞哥哥：“仪姊姊病情极重，恩师丹药不灵，赶快设法急救她吧！”
语犹未竟，玉仪早已哇的一声，吐了出来，腹中食物如坝决河堤，一倾而出，胃酸胆汁，也呕吐无余，吓得龙女玉容失色，全无主张，连江汉神驼，也束手无措。
麟儿剑眉一挑，就指虚空一划，竟用点穴术，把玉仪点晕，把脉细察，把头摇了一摇，叹道：
“脉搏微弱，呕吐之后，固属常情，然而，以仪姊武功，如属积食，应易痊愈，而今，灵药失效，运气不灵，显非常症，这情形可不简单。”
云姬也紧皱双眉，似乎疲倦不堪，竟也席地而坐。不一会，即连声呵欠，鼻塞泪流。
蘅春一眼瞥见，忙噫了一声，惊叫道：
“难道你也感觉有点异样么？”
云姬摇头苦笑道：
“十余年来，连伤风感冒也未沾惹，大约见了仪妹呕吐，我也感觉恶心！”旋又唉了一声，把手捧着头部：
“眼昏头重，看来我也难免！”
蘅春脱口而出道：
“奇怪，我也感觉要吐！”不到一个时辰，琼娘惠元以及江汉神驼，均无人幸免，而所生症状，均与玉仪了无二致。
这景象，确使人惊心骇目，因为树林之内，一方草地上，横躺直卧，竟倒了六人，而且呕吐狼藉，秽气薰人。他们都身怀奇异动功，疾病之来，事前毫无迹象，直似瘟疫一般。也不知此病病源，更无对症良药，目睹娇妻良友，如此狼狈，使麟儿也不由自主地落下泪来。
宝琉忙着麟儿，就在附近，找寻村落，先把人安置再说，免受风寒。好不容易就在树林之外，找到一所旧观，观名清贞，供奉元始，古庙年久失修，除正殿外，左右两廊，均已倾颓。
麟儿步入前殿，观中老道士，早迎了出来，一经说明来意，老道忙颔首笑道：
“与人方便，自己方便，何况公子随行的人，已卧重病，救助之心，人皆有之，当命徒儿打扫内院，暂时寄居此地便了！”
麟儿自然谢了又谢，他担心龙女宝琉，也染上这种无名异症，一阵凄凉暗影，掠上心头，这情形，他不敢多作想像。纵出庙门，竟施展灵猴幻影，奔回原处，龙女和宝琉正忙着打点病人，揩脸抹袖，丝毫不以为苦，把两女的温柔恬静，表露无余！麟儿深深感动，一手携着霞儿，一手握着琉姊，激动地道：
“姊姊和妹妹从未作这这种苦活，一切不妨让我亲来打点！”
宝琉叹息道：
“此时此地，正是酬答知己之时，再苦，我们也得忍受，只怕这种奇情怪病，非你我力所能为，到时，惨剧已成，则非人所能想像了！”
麟儿愕了一会，却也无法安慰自己，只好先把人背负观中，细察病情，再定主意。
一阵来去，病者均已入观。老道士也有三位徒儿，人颇憨直，两间后院，虽然颓废，他们收拾得倒也可以住人。琼娘玉仪云姬作了一室，惠元、蘅春和江汉神驼，住了对面一间。
病人都被麟儿点住晕穴，已毫无知觉。当晚-一遍试囊中药物，但均无起色，最可怕，还是他们一醒之后，即患呕吐，尤以云姬和玉仪闹得最凶！针炙之术，也曾试过，虽能见效，但维持时间则极短。眼看过了两日，还未看出病由，只苦了未病的人，急得如热锅上的蚁儿，腾腾乱转。
当晚，正是三更时分，麟儿携着两女，从惠元房里出来，走到对面，遍察诸人，脉息之间，毫无起色，桌上油灯，萤然如豆，照着病人，几如死尸。这些都是天生红粉，绝世丽人，只此数日，即酿成如此巨变，而且一筹莫展，冰莲雪藕、兰宝天露，毫无奇效可言。看来他们也难支持太久。“星陨河狱”、“红粉香消”使人深觉恐怖之极。正想就灯桌边坐了下来。
瞥见一张纸条，压在灯下，桌上的纸笺，原是小道土给麟儿准备之物，但他从未书写，不免怀疑，随手取出一看，纸上墨迹初干，好几处，被灯座压得黑迹模糊，须仔细察看才可辩认出来，上写着：前行危殆重重，你们业已中计，身中奇毒，有药难疗，所示药方，能使病者缓延时日，但非对症之药。尔我非友是敌，本不欲管此闲事，惹火烧身，但以尔与人有恩，且敦友尚义，一时感动，遂化除敌意，故甘冒大不讳而以身试险，如能心存忠厚，必有遇难呈祥之时，旧不尽言，尚可亮察！”底下并未署名，却书了一道药方，药只七味，并无任何新奇之处。
麟儿和霞琉二女，如堕雾里烟云，莫名其妙。二女因未婚夫婿过份不安，只劝道：
“这人明系有所为而来，虽然留函示意，但也未必走远，或许就在最近定必重来！”
麟儿苦眉皱脸道：
“他和我们关系何在？是仇是友，必有原因！在事实无法判明以前，避免堕入鬼计！”
说话之间，宝琉忽把目光，移在玉仪身上，忽地哦了一声，似觉惊奇，竟走近玉仪榻前，从她枕边，取出了一块罗帕，帕上泪痕斑斑，并还沾血迹。麟儿将帕子反覆细看，又将它向鼻尖闻了闻，不由点了点头，微微叹息道：
“看来情之一字，真使人无法自解！”
“这倒底是怎么一回事？”倩霞一脸困惑之色，望着麟儿“难道你已看出一点端倪么？”
“我们不用再猜了！”麟儿递过手帕，却拿着药单，并叮嘱两女，分别守住病房，尤以那名贵长剑，不可离手，自己则必须离观捡药，暂时把他他呕吐止住。
龙女宝琉，见他无休无歇，人已清瘦很多，不觉异常难受。两女秉性温柔，双双握着玉郎的手，同声劝道：
“你就在琼娘床边，躺上一会，等天亮之后，前往捡药，也不为晚，如累坏了身子，靠我姊姊两人，肩负这一重担，必至偾事！”
麟儿确也异常感动，星眸里不由落下泪来，久之，苦笑道：
“这一次，我们三人，总算幸运躲过这个劫运了。神剑紫佩，功能避邪祛毒，惟有宝姊姊，因本身已具玄门灭魔宝录，功力又深，百邪难侵，故可免害。按说，琼姊和元弟，也是一代神僧的嫡传弟子，可是因功力较浅，仍不免于危劫。如今未曾找到应症药物，只好先将此方一试。人命为重，不敢言累，我即去即来，就烦你们多多照顾了！”语声未落，烛影摇红，麟儿已窗户中纵身而出。
户外，林木幽深，万籁俱寂，附近何处可以找到药店，一时颇觉茫然。麟儿一耸身，跃上树梢，向东而行，刚离清真观约有半里之遥，但离山麓还远，一道陡坡，直泻而下，正待飞身下跃，耳闻嘶的一声，一段树枝，从右侧飞来。麟儿暗里一惊，忙伸手接住。
来人腕力颇强，树枝到手，似有余劲，忙从枝梢跃落，正待喝问。枝头上清笑连连，幽香扑起，人影晃动，竟飞落两位妙龄少女。定神一看，原是酒店里所遇两位卖唱的人。执箫女郎王彩虹和她胞妹春兰，此时装束，不但丝毫未改，连一箫一板，也在手中持着，不过娇姿绰约，神彩夺人，已非初时那付楚楚堪怜的样子。
姊妹双双往路当中一站，春兰一手执着黄牙板，一手却拈巾掩口微笑道：
“姊姊，他还没有死呢？”声如黄鹰出谷，清脆悦耳。
麟儿本待报以恶语，却想：“她们是原是女流之辈，嘻笑已惯，何必认真？”
春兰见他久未答言，又复笑道：
“姊姊，他人虽未死，但舌头已废，变成哑巴了，这一来，确是绣花枕头，中看不中吃。”
麟儿见她语言无忌，而且都是咒人的话儿，也不免有三分着恼，不由冷笑道：
“季某生平，与贤姊妹素不相识，客寓邂逅，自忖毫未得罪，何必遽以恶语伤人”
执箫女郎彩虹，也立即报以冷笑，旋从袋中摸出－物，扬手之间，赐光电闪，朝着麟儿胸口打来，并还娇叱道：
“此物玷人清白，留心接住！”——
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p; 云姬据着玉仪，手抱红巾，站在一旁观战，唧唧哝哝的说个不停。玉仪貌美，固不必说，云姬更是风韵撩人，胸头玉峰双耸，几欲突衣而出，蛮腰圆臀，悄目流波，贝不唇，风姿绝世。
一愚子心怦然而动，暗道：
“这少妇，极解风情，床第之私，必然生动，我何不如此如此！”于是连环劈出两掌，把宝琉龙女逼退。耳上鲜血，用内功将它封住，虽然沾染不少血迹，但也不太痛楚。几个纵跃，正奔向云姬，不料那红衣少妇，拈巾微笑，山风吹来，阵阵幽香，吹向这位海隅怪人，那使人感觉心灵空虚，产生一种强烈欲念。一愚子把真气一提，正想将身法加快，突觉丹田里一股热流直透顶门，双眼一花，头昏脑胀，不由大吃一惊，知道这是武林中一种秘制迷魂散，自己业已中毒，忙用真气将药力逼向丹田，矮身弹足，纵出香气范围之外，来不及向西蜀二老招呼，竟朝太阴僧所奔方向遁逃。西蜀二老，情知有异，遂也不再恋战，竟用双剑护住全身，冲出剑幕，追随一愚子去了。
龙女本除恶务尽之心，正待用百步飞环之术，把两老除去。甫卸双环，抬腕待发，立觉手腕被人拉住，一看，正是熊玉仪，知她犹恋旧情，遂笑道：
“这两人、既已投靠阴山，便是仇敌，留之活在世上，适足以违害武林，按理，长者对于晚辈，应一秉仁慈，他们把姊姊，洞骨空肌，意犹未足，还把姊姊从玉柱峰上，抛了下来，这样居心险恶，胜似虎狼，妹姊还帮他作什？”
玉仪扭怩一笑道：
“一日为师.终身为父，他在青城是我祖师，平日却也爱护备至，他能那么对我，我却不能以报复之念，落井投石，贤妹还是饶了他吧！”
倩霞笑道：
“这一讲话，他们早已跑远了，麟哥哥大约还与双魔战着，他们会合之后，实力大，宜赶紧救援为是。”云姬拈巾微笑不语。倩霞携着她的手，却一手将鼻掩着，笑道：“姊姊的帕子，小妹确不敢惹，据说元弟和你初会时，也是上了这帕子的当呢！”云姬玉脸一红.含羞带愧道：
“往事羞于启口，目下他们三人，都中了迷魂散，不过一愚贼道、中的甫深，这老鬼，色迷迷的一对鬼眼，看了就使人讨厌，是女人谁遇上谁准倒霉！”倩霞想起前情，忍不住粉脸通红。
熊玉仪在一旁看得呆了，暗道：
“琼师姊已算是绝世美人，可是和她一比，确有大巫小巫之别。”复又想到麟儿：“盖世才华，聪明绝世，风流潇洒，倜傥不群，最难得，是多情重义，忠肝侠胆，自己对他，似有报不完的恩义，更有说不出的心清，可是，在他身前，已经有三位了，宝琉的身材像貌，几乎和龙女是孪生，而且他的想法，也和一般男子不尽相同，那就是对异性决无强烈的占有欲，他一举一动，都光明磊落，绝无掩和做作，对人偏是那么关怀亲切，只有龙女才和他确是天生的一对、”想着想着，周遭一切，煞似浑忘，忽觉香肩上，被人拍了一掌，回头一看，正是琼娘。玉仪忙定心神，略显娇羞。
琼娘笑道：
“妹子似觉心神不属，大约又有所感了，我们快走吧！”
由江汉神驼为首，领着诸女，朝南边飞跃.磷儿正站在一处悬崖之上；神情紧张地面对敌人，寒冰老人与一愚子等，业已合在一起，那也是一处嶙峋峋的岩石，距麟儿约在十丈以上，因为山势陡料，居高临下，麟儿已占着地势优先！
太阴僧似微感不耐，因这凶僧，已获奇珍，急于返山覆命，也无再战之心，阴森森的一声冷笑道：“掌门特一再叮嘱，奇宝获取之后，天大的一事，也得立即赶回山中，另有商量，这一班小狗男女，暂时让他们多活几日便了！”语罢遂与寒冰老人，首先纵走。一愚子和西蜀二老也觉老大不是意思.只好讪仙而遁！
江汉神驼，携男女诸侠，已跃落岩上，惟麟儿感觉难受，竟由神驼以长者身份慰勉一番，略谓：
“此次，我们失去先机，处处为敌所制，主要在于敌势太强，阴山派实力已成，五老公然出现，江湖劫运，势将逐日加深，眼前，能与他们为敌的入，除了贤契以外，武林中还找不出第二人物。塔里藏宝，虽被他门捷足先登，以五剑威力之强，想不足为巨患！”
麟儿叹道：
“一着棋差，束手缚脚，今日之事，想来诚愧对恩师，塔里藏宝，被人所得，敌势自将更强，从此武林无宁日矣！”语罢神色黯然。
惠元笑道：
“麟哥哥，凡事不能尽如人意，但求无愧于我心，我们所遇的敌人，都是震撼武林的巨擘，论修为和功力，除了鳞哥和韩老前辈以外，其余都比他门相差颇远，奇宝未获，情势使然，急也无用。只是他们所获之物，除了两面铜盾之外，其余都不得而知，使人无法想出克制之道！未免使人难安！”
神驼忙道：“我们不是同赴大雪山么？三老为当代第一奇人，必知分晓.早些奔赴，以求指示！”语毕，立领男女诸人上道。
下了九顶山，来到茂镇时，已是日暮黄昏。茂镇位于岷江上游东岸，也是九项西北惟一小镇，因为地处高原，市镇稀落，在偏僻之区，倒不失为一人口较密之处，龙女笑向麟儿，欲言又止。
这位娇憨师妹，一向是麟儿心目中最爱的人，忙挽着她的手。笑道：
“看情形，霞妹似乎有话要说，为何吞吞吐吐不讲出来？”
霞儿笑道：
“事情太小，说出来你又道我-唆！”
“看在师傅份上，说错了，我不讲你就是！”龙女娇笑道：
“云姊和玉姊，远道初来，里应杯酒洗尘，你看，如今天色不是晚了么？我们何不就在前面镇上，歇宿一宵，略备酒筵，稍示略微敬意，岂不也好！”云姬见她妙语生香。楚楚堪怜，不由喜爱之极，竟也打趣道：“别看小妹年轻.倒是一付主妇派头，来日鸿案齐眉，淑德腾芳，定可预视，这顿酒筵，不是接风，该让姊姊来作东道主为贤夫妇预庆一番，而且还得敬韩老前辈一杯，以略示敬意呢！”语声到此一顿，娇波流盼，已转向春几，微露皓齿，续道：
“春妹和元弟，也是天生一对，自然也少不了你们！”
春几嫩脸含羞，柳腰一摆，不胜扭怩道：“他心中早有意中入，姊姊莫再打趣我了！”
元儿知道弦外之音，颇有微词，回想人家一见倾心，清秀丽质，不减云儿。自己对她，确也不无内疚，遂脉脉含情地看了一眼，不意对方目光，也朝自己掠来，四目交投，彼此都有一种甜蜜蜜的感觉，这些情景，都看在玉仪眼里，不由得自悲身世凄凉，心头上，泛起异样感觉！
麟儿却回顾龙女笑道：
“师妹既有如此雅兴，愚兄那有不依？”
进入镇中，业已灯火通明，这是一条直街，由南向北，沿着江流。
宏与老店，算是寓中较大的一家了。一行九人投店，有男有女，而且背上都负着兵刃，开店的人，都知规矩，交待自是小心在意。
依江傍水的一排楼房，虽然建筑简单，但收拾得到为洁净。可惜只有四间，必需一人住在楼下，惠元笑道：
“这一排共有楼房门间，难道无法空出一处么？”
店家躬身笑道：“另外两间，已经住人，而且第五号的客人，还是适才来的，不便开口，请移住楼下，还望包涵！”
麟儿笑道：
“就是四间吧，我和元弟，与韩老前辈，同居一起，正好作彻夜长谈，以请教益！”
神驼拈胡大笑道：
“季贤契一代奇才，所知至博，老朽正愿借机和你互相讨论！”
蓦闻吱呀一响，从第五号房屋里，颤巍巍地走出一位白发婆婆。一脸鸡皮，满头鹤发，昔日蛮腰楚楚，而今驼背弯腰，玉骨丰神，却只剩一付皮包骨架。她手扶一竹杖，也无人侍候承欢，独个地走了出来，离麟儿龙女约有五尺远近，这白发婆婆突把双眸一睁，人道老眼昏花黑白不明，可是事情太过奇怪，这位鹤发鸡皮的老妇，却有一对眸同秋水，黑白分明的眼睛。随着双眸开启，两道如电冷芒，射在龙女身上。麟儿宝琉琼娘和蘅春，都被她扫了一眼。
龙女芳心一惊，但因心性仁慈，却丝毫不以为忤，当她走过时，反含笑让路。
老妇人却把鼻子向两旁嗅了一嗅，旋问店家道：
“你这客店，太不干净，四周围都是腐尸怪味，何不请有道高僧，超度一番！”边说边缓步而过，虽然老态龙钟，但那语音低沉冷峻，不由使人突生反感。
店家被她说得昏头昏脑，莫名其妙，半晌，才从牙齿里迸出一句：
“小店自信颇能做到整齐干净，那来什么腐尸味儿？”又问：
“相公，你可闻到。”
惠元大是不服，冷笑道：。
“也许从她自己身上带来的！”
麟儿忙用眼色把他止住，老妇人却也未曾回答，缓缓地下了楼门。
九人分为四组，进得房来，略事盥洗，即下楼用膳。楼下前厅，原是客人饮用之处，五盏古老宫灯，发出耀眼光华，高宾满座，据几而饮，茶香酒冽，生趣盎然。惠元踏入前厅，立注意那妇人坐处。
右边靠壁一处座位，热冷杂陈，酒筵极丰。老妇人自斟自饮，不多时，饮尽了十大斛。
不但惠元暗里惊奇不止，连麟儿也心头纳罕，两人悄语神驼：
“这妇人来得奇怪！”
“那还用说？前途大约又有事故！我们可得小心提防。”
“可不知道是那一门派？跟踪到此？”惠元满脸怀疑进一步的追问。
江汉神驼，轻微的噫了一声，悄语道：“这妇人，大约故作掩饰。手中竹杖，可不是一件寻常兵刃，我们只须暗中留神，可不许故作紧张，否则人家底蕴，尚未摸清，大惊小怪，让人笑话。”
惠元受责，俊脸通红，蘅春大是不安，却朝祖父娇嗔道：
“像爷爷这么小心在意，我们干脆躲在房里，不要出门，才是正理！”江汉神驼，白了春儿一眼，遂也不再多说。
无如酒菜已上，由元儿执壶酌酒，刚好替江汉神驼斟满一大杯，麟儿立脱口赞道：
“这才是堪慰晚景的好孙郎！”惠元笑着不依。
云姬却顺手把壶接过，微笑道：
“在往常，麟哥哥对你百般爱护，而今却会使坏！明是有人教坏了他！他最怕痒，你不妨捏他笑窝儿，包管他就范！”元儿果把手指呵了一下。
吓得麟儿求饶道：
“好弟弟，快莫如此，这玩意儿是女孩子的拿手杰作，你依样葫芦，不怕人家笑话么？
再说，我如吃亏，你们洞房花烛之夕，我准使性报复，那时，可别怪大哥无情！”
龙女见夫婿颇具童心，风趣十足，不由笑道：
“他日常惯施恐赫。你偏不信，戮破他的纸老虎，让他吃点小亏，才是正理！”
宝琉抿嘴笑说：“这么说来，麟弟弟算是众叛亲离了！”
“才不呢！宝琉和琼姊，怎么样也不至于落井投石！”麟儿反辩着。
玉仪把琼娘一推，悄声说：
“你和他真是夫妻情重，他已不打自招！”
琼娘白了她一眼，旋即举杯敬酒，笑道：
“酒菜已上多时，虽然言笑晏如，风趣频生，毕竟不能充饥果腹，来，我们同敬韩老前辈一杯！”
麟儿惠元等，立即同声附和，江汉神驼也只有举杯痛饮，筵前一片欢欣。但对那白头老妇，大家都极留神。
老妇人自斟自饮，除酒量极豪外，却也了无他异。堂前坐客，猜酒行今，也有据几大嚼，还有不少人物，一杯清茶，几碟细点，细语亲聊，状极幽闲自在，那形状，可无法-一道出，
正在此时，店伙突跑近麟儿身前，躬身笑道：
“适才小的偶经江滨客寓，遇上两位卖唱的女子，模样儿可十分标致，几声清唱，几使人飘飘欲仙。客官出自诗礼之家，对歌词必有所好，小的已把她们叫来，清歌肴酒，别饶风趣，还恕小的擅自主张才好。”
惠元把剑眉一挑，正想责他多事。云姬忽地娇笑道：
“一曲清歌，确有解酒之妙，只是，唱歌的人，是否镇上附近人家的贫苦女儿，抑是外省人人物？”语罢，一双滴溜溜的妙目，却朝宝琉扫了一眼。这位峨媚少女，突想到初会麟儿之时，也装成一位卖唱的女子，还拉上一位峨嵋人物。
却听店伙含笑解释道：
“本镇虽有几位卖唱的妞儿，但在公子门的眼内，绝非人选。小的决不会把她们擅自引来。这两位姿容秀雅的娘们，看情形，是外省人物，也许本朝兵荒马乱；她们逃难是到此处！”
语声甫落，箫鼓歌声，自外传入，幽约凄凉，感人肺腑。座中人，都不由凝神倾听，原是飞卿词章，韵格清拨，词云：
玉炉香，红蜡泪，偏照书堂秋思！
眉翠薄，鬃云残，夜长衾枕寒。
梧桐树，三更雨，不道离愁正苦！
一叶叶，一声声，空阶滴到明！
歌声高唱低回，如涟漪微动，摇曳生姿。麟儿不由轻轻地叹息一声，手朝店伙一挥，凄然道：
“就唤她们入内如何？”
宝琉抿嘴笑道：
“王孙多情，又传艳事，惟江湖多鬼贼之技，五花八门，令人难辨真伪，可别上当才好！”龙女笑道：“清歌凄丽，入耳难忘，只要我们拿紧着玉佩，便不愁至宝再失了！”云姬琼娘忍悛不禁，连宝琉也笑出声来。
眼前亮光一闪，从门口进来两位身着绿衣黄裙的少女，论年龄似都在二十上下，姿容艳丽，秀色夺人。看情形，丝毫不似江湖上卖唱的女子。宝琉瞥见之间，秀眉微蹙，停杯不饮，一双龄目，不住的在两女身上打量。
麟儿暗喜道：
“宝姊姊蕙质兰心，不但江湖经验丰富，而且更是此道高手，如有弊端，绝逃不出一双锐目！”
前面那少女，手持竹箫，箫竹紫色，灯光之下，光彩夺目。身后相随者，身材较短，但婀挪有致，较前女尤为婉丽迷人。
来席间，两女朝座上的人，敛衽为礼，吹箫女首先开口：“贱妾王彩虹，携妹子春兰，即此参见。俚歌粗词不堪入耳，能邀垂应该，感激无涯，还望见示词章，好让弱妹一试！”
身后那手执黄牙板的绿衣少女，莲步轻移，蛮腰楚楚，却和乃姊立个并肩，暗中却把一双妙目，朝麟儿轻轻一扫。眉目传情，撩人心意。麟儿和惠元，还不觉怎样，但春儿满肚子都不舒服。江汉神驼，把孙女望了一眼，又看了看麟儿和元儿，脸含微笑，旋即拈杯自酌，神色泰然。
麟儿出自世家，经名师薰陶，凡事颇有果断，一见春儿脸色，即知事态不妙，忙含笑发话立：“清数雅丽，感人心弦，适才业已闻得，不必再唱了。贤姊妹困顿江湖，情殊可悯，季某愿略赐微仪，聊壮行色便了！”遂从囊中取出赤金五两，推座而起，双手奉上。
执箫女郎王彩虹，敛衽拜道：“常闻无功不受禄，歌还未唱，那能受此厚赐？小女子虽然困顿江湖，差堪糊口，厚仪心领，恳以此辞！”语罢，眉目间神色凄然，转身欲走。这可把美麟儿难住了，众目昭彰之下，自己身为男子，而且姊妹们都在身旁，却无法强人所难。
倩霞拈杯微笑，右手抚着自己脸庞，划了一划，似在羞他。
宝琉娇笑一声，人也走出座来，从麟儿手中，接过赤金，将两女拦住道：“这点钱，也不过略表我们寸心而已，否则，姊姊们岂不白走一趟，我们心也不安！”玉手把赤金轻轻一捏，竟成为一粒圆球，金光夺目。
厅上的客人们，本来已被这几位少年男女美色所迷，宝琉这一显露，客人们不由惊奇万分，所有目光，不约而同地集中扫来！
王氏姊妹，含羞带愧，娇滴滴的把头一低，那手执黄牙梭的春兰，更从袋中取出一幅罗巾，轻掩娇容，似在拭泪，半晌，始由她口迸出话来，道：
“姊姊，既承公子小姐厚意，却之不恭，还是将金收下吧，我们来生结草卸环，为奴为婢，也得报答人家盛情！”
宝琉笑道：
“微情倒不望报，德怨还需分明，彼此有缘，重见自不在远。”说完，把手上金球递了过去，暗中却微用指力，以觑对方反应如何？
王彩虹似毫不知武功，停手接金。宝琉把金子轻轻朝她手上－捺，对方似承接不住，顺势朝下一放，金落地上，却俯身拾取，倒底有无武功，依然无法鉴别出来。姊妹双双敛袄一福，低着头，正待走开。
忽然那白发老妇人，却从座上立了起来，把两人唤住道：
“两位姑娘慢走，老身还有话说！”王氏姊妹闻唤，立即转身走来。
白发妇人，老气横秋，含笑问道：
“姑娘老家，可是秦中？”
两女含羞带愧地点点头，作了肯定的回答。“如今朝代不安，兵荒马乱，北部的人，每多向南逃亡，老身也从秦中到此，好在儿孙辈子已妥有安排，我虽年老，因曾随着亡夫练过几年庄稼把式，强悍之辈，还不敢擅自欺负我这白婆婆。你姊妹两人，娇弱不胜，大约手头不够，亲戚也不在眼前，才不得已出卖歌喉糊口，幸在遇上老身，手头上还算充裕，加以旅途寂寞，正需有人作伴，如不相嫌，随老身一块儿同往芦花城，自有安顿，岂不胜似流浪此处？”王氏两女，闻言似觉一喜，即依依拜到膝前。
白发婆婆，又着店家拿了两付杯筷，重整酒肴，竟和两女喁喁细语，闲话不休起来。
神驼久于江湖，也猜不透这妇人的来历，但他总觉得事有蹊跷，不由拿脚踩了麟儿，以目示意，问他是否看出一点苗头？
麟儿皱了皱眉，低语道：“眼前所示，尚无迹象可言！”
不久，那白发妇人，饮食已毕，竟从左手衣袖中，取出一只青布袋儿，随手递与彩虹，微笑道：“就烦办把袋儿提着吧！老年出门，一干应用之物，如无人随侍，只好仗钱去买，别看袋儿小，里面所藏，多是珍物，谁得着它，半生吃着不以尽！”两女含笑，一左一右，正拟搀扶。
老妇人把竹杖朝地一点，笑道：
“不用扶持，随我上楼，一块歇息便得！”
所经之处，正挨首麟儿跟前，龙女等人，只觉一股异香，非兰非麝，莫可言传，一拂而过。大抵妇人女子，多施脂粉之类，这种香味，谁也没有注意留神。一宿无话。
第二天清晨，伙计大声嚷着：
“这位女客人，也太性急，天还未亮，事先也不通知我们，即起床而去。”旋又噫了一声，自言自语道：
“好在她还留下了一小锭元宝，足够清偿酒账！”
云姬和玉仪，只有一壁之隔，闻言一惊，不免暗中奇怪。玉仪生性爽直，忙问道：
“大清早，店门未开，难道那白发妇人，和那两位女子，纵楼而下而不成？”云姬已披衣而起，对镜理装，双蛾微蹙，似有所思，久之，始答道：
“江湖鬼魅之技，日有所闻，这老妇，自承习技，所言不假，说不定王氏姊妹，即为一伙，乔装卖唱，定有所谋，不过我们无法摸清底蕴。”
“昨夜情景，宝琉姊妹业已见疑，授金之时，暗用功力相试，不过对方狡诈，掩饰至巧，一时仍难以察看她们的来历。神州五剑、玉佩金幢，均系武林珍物，她们是否志在诸宝，这就难说了。”
玉仪急道：
“我们何不奔直隔壁，动问有无失宝？”
“不忙！她们都已起床了，如有异样，早已嚷了出来，此去雪山，前途必有事故，你我赶快收拾，准备起程！”众女都在倩霞房中会合，麟儿惠元，也走了过来。
倩霞抿嘴笑道：“大清早，就你男儿家，跑来干什么？”
“早上三竿，还算早么？”麟儿打着呵欠“我和元弟，还未洗脸，就着你们的水，揩揩了事吧！”
宝琉蘅春，笑了一笑，忙服侍二人，盥洗又毕，又到祖父房中问了安，时玉仪已将那白发妇人，晚间离店的事，说了出来，众人不免纷纷忖测一番，却也难得要领，只好暂时放过。
离了客店，渡过岷江，仍向北进发。经行之处，尽是松潘高原地带，而且位邛崃之东，重山万叠，列蟑千群，古木葱幽，浓荫遮日，山中多桃李，结实累累，伏抬取摘，味甘无比。
倩霞有嗜桃之癖，每摘一个，必把玩良久，净以清泉，而后剖食。玉仪也有同好，沿途嚼吃颇多。
这一天，霞儿又摘了几粒又红又鲜的水蜜桃，正待分赠玉仪，她却皱着眉头，额角也渗出冷汗，步履沉重，颇觉痛苦。龙女不由一惊，忙问：
“仪姊姊，你人不舒服？”
“大概这种生果吃得太多，肠胃不纳，快莫声张，让鳞弟们听了笑话！”
霞儿忙道：
“我也吃了不少呀，如果旅途闹病，而致病之由，却是为了嘴馋，那真是天大的笑话！”她可有点害怕，忙把手中挑子，一举抛掉。
宝琉和琼娘，就在身前，闻声早已转身，含笑问故。龙女红着脸说道：“我害仪姊姊致病，早知道这东西能惹麻烦，说什么我也不敢叫她吃了！”
宝琉噗哧笑道：
“常言，病从口入，祸从口出，饮食不慎，疾病之不由，古之伤寒霍乱肠热，根据医家论断，均和饮食有关。桃子这东西，稍食有益，过量则积而不化，教人腹痛肚胀，甚至卧床不起。不过，我们习有内功的人，自有和丹田真气，实施自疗，当不致过份严重。”霞儿稍觉宽心。前面麟儿和江汉神驼等，也都得讯，走了拢来。
玉仪又羞又愧，干脆赖坐在上，两手蒙着脸，不敢仰视。
麟儿已取出一颗红丸，塞在玉仪手中，笑道：
“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁能自何？积食微恙，一丹可消，我们就在这树林里歇息一阵，等姊姊病痊之后，再动身也不迟！”
玉仪异常感激，吞过丹丸，跃跏而坐，竟用本身纯阳罡气，调息起来。
忽然一阵头昏，气血上腾，心头作梗，不但不能入定，而且全身真气，无法集诸丹田，于是寒从脚起，冷汗浸淫，四肢冰凉，两眼发黑，朱唇惨白失色，两颊紫如淡金。龙女惊叫一声，忙上前把人抱住，口呼鳞哥哥：“仪姊姊病情极重，恩师丹药不灵，赶快设法急救她吧！”
语犹未竟，玉仪早已哇的一声，吐了出来，腹中食物如坝决河堤，一倾而出，胃酸胆汁，也呕吐无余，吓得龙女玉容失色，全无主张，连江汉神驼，也束手无措。
麟儿剑眉一挑，就指虚空一划，竟用点穴术，把玉仪点晕，把脉细察，把头摇了一摇，叹道：
“脉搏微弱，呕吐之后，固属常情，然而，以仪姊武功，如属积食，应易痊愈，而今，灵药失效，运气不灵，显非常症，这情形可不简单。”
云姬也紧皱双眉，似乎疲倦不堪，竟也席地而坐。不一会，即连声呵欠，鼻塞泪流。
蘅春一眼瞥见，忙噫了一声，惊叫道：
“难道你也感觉有点异样么？”
云姬摇头苦笑道：
“十余年来，连伤风感冒也未沾惹，大约见了仪妹呕吐，我也感觉恶心！”旋又唉了一声，把手捧着头部：
“眼昏头重，看来我也难免！”
蘅春脱口而出道：
“奇怪，我也感觉要吐！”不到一个时辰，琼娘惠元以及江汉神驼，均无人幸免，而所生症状，均与玉仪了无二致。
这景象，确使人惊心骇目，因为树林之内，一方草地上，横躺直卧，竟倒了六人，而且呕吐狼藉，秽气薰人。他们都身怀奇异动功，疾病之来，事前毫无迹象，直似瘟疫一般。也不知此病病源，更无对症良药，目睹娇妻良友，如此狼狈，使麟儿也不由自主地落下泪来。
宝琉忙着麟儿，就在附近，找寻村落，先把人安置再说，免受风寒。好不容易就在树林之外，找到一所旧观，观名清贞，供奉元始，古庙年久失修，除正殿外，左右两廊，均已倾颓。
麟儿步入前殿，观中老道士，早迎了出来，一经说明来意，老道忙颔首笑道：
“与人方便，自己方便，何况公子随行的人，已卧重病，救助之心，人皆有之，当命徒儿打扫内院，暂时寄居此地便了！”
麟儿自然谢了又谢，他担心龙女宝琉，也染上这种无名异症，一阵凄凉暗影，掠上心头，这情形，他不敢多作想像。纵出庙门，竟施展灵猴幻影，奔回原处，龙女和宝琉正忙着打点病人，揩脸抹袖，丝毫不以为苦，把两女的温柔恬静，表露无余！麟儿深深感动，一手携着霞儿，一手握着琉姊，激动地道：
“姊姊和妹妹从未作这这种苦活，一切不妨让我亲来打点！”
宝琉叹息道：
“此时此地，正是酬答知己之时，再苦，我们也得忍受，只怕这种奇情怪病，非你我力所能为，到时，惨剧已成，则非人所能想像了！”
麟儿愕了一会，却也无法安慰自己，只好先把人背负观中，细察病情，再定主意。
一阵来去，病者均已入观。老道士也有三位徒儿，人颇憨直，两间后院，虽然颓废，他们收拾得倒也可以住人。琼娘玉仪云姬作了一室，惠元、蘅春和江汉神驼，住了对面一间。
病人都被麟儿点住晕穴，已毫无知觉。当晚-一遍试囊中药物，但均无起色，最可怕，还是他们一醒之后，即患呕吐，尤以云姬和玉仪闹得最凶！针炙之术，也曾试过，虽能见效，但维持时间则极短。眼看过了两日，还未看出病由，只苦了未病的人，急得如热锅上的蚁儿，腾腾乱转。
当晚，正是三更时分，麟儿携着两女，从惠元房里出来，走到对面，遍察诸人，脉息之间，毫无起色，桌上油灯，萤然如豆，照着病人，几如死尸。这些都是天生红粉，绝世丽人，只此数日，即酿成如此巨变，而且一筹莫展，冰莲雪藕、兰宝天露，毫无奇效可言。看来他们也难支持太久。“星陨河狱”、“红粉香消”使人深觉恐怖之极。正想就灯桌边坐了下来。
瞥见一张纸条，压在灯下，桌上的纸笺，原是小道土给麟儿准备之物，但他从未书写，不免怀疑，随手取出一看，纸上墨迹初干，好几处，被灯座压得黑迹模糊，须仔细察看才可辩认出来，上写着：前行危殆重重，你们业已中计，身中奇毒，有药难疗，所示药方，能使病者缓延时日，但非对症之药。尔我非友是敌，本不欲管此闲事，惹火烧身，但以尔与人有恩，且敦友尚义，一时感动，遂化除敌意，故甘冒大不讳而以身试险，如能心存忠厚，必有遇难呈祥之时，旧不尽言，尚可亮察！”底下并未署名，却书了一道药方，药只七味，并无任何新奇之处。
麟儿和霞琉二女，如堕雾里烟云，莫名其妙。二女因未婚夫婿过份不安，只劝道：
“这人明系有所为而来，虽然留函示意，但也未必走远，或许就在最近定必重来！”
麟儿苦眉皱脸道：
“他和我们关系何在？是仇是友，必有原因！在事实无法判明以前，避免堕入鬼计！”
说话之间，宝琉忽把目光，移在玉仪身上，忽地哦了一声，似觉惊奇，竟走近玉仪榻前，从她枕边，取出了一块罗帕，帕上泪痕斑斑，并还沾血迹。麟儿将帕子反覆细看，又将它向鼻尖闻了闻，不由点了点头，微微叹息道：
“看来情之一字，真使人无法自解！”
“这倒底是怎么一回事？”倩霞一脸困惑之色，望着麟儿“难道你已看出一点端倪么？”
“我们不用再猜了！”麟儿递过手帕，却拿着药单，并叮嘱两女，分别守住病房，尤以那名贵长剑，不可离手，自己则必须离观捡药，暂时把他他呕吐止住。
龙女宝琉，见他无休无歇，人已清瘦很多，不觉异常难受。两女秉性温柔，双双握着玉郎的手，同声劝道：
“你就在琼娘床边，躺上一会，等天亮之后，前往捡药，也不为晚，如累坏了身子，靠我姊姊两人，肩负这一重担，必至偾事！”
麟儿确也异常感动，星眸里不由落下泪来，久之，苦笑道：
“这一次，我们三人，总算幸运躲过这个劫运了。神剑紫佩，功能避邪祛毒，惟有宝姊姊，因本身已具玄门灭魔宝录，功力又深，百邪难侵，故可免害。按说，琼姊和元弟，也是一代神僧的嫡传弟子，可是因功力较浅，仍不免于危劫。如今未曾找到应症药物，只好先将此方一试。人命为重，不敢言累，我即去即来，就烦你们多多照顾了！”语声未落，烛影摇红，麟儿已窗户中纵身而出。
户外，林木幽深，万籁俱寂，附近何处可以找到药店，一时颇觉茫然。麟儿一耸身，跃上树梢，向东而行，刚离清真观约有半里之遥，但离山麓还远，一道陡坡，直泻而下，正待飞身下跃，耳闻嘶的一声，一段树枝，从右侧飞来。麟儿暗里一惊，忙伸手接住。
来人腕力颇强，树枝到手，似有余劲，忙从枝梢跃落，正待喝问。枝头上清笑连连，幽香扑起，人影晃动，竟飞落两位妙龄少女。定神一看，原是酒店里所遇两位卖唱的人。执箫女郎王彩虹和她胞妹春兰，此时装束，不但丝毫未改，连一箫一板，也在手中持着，不过娇姿绰约，神彩夺人，已非初时那付楚楚堪怜的样子。
姊妹双双往路当中一站，春兰一手执着黄牙板，一手却拈巾掩口微笑道：
“姊姊，他还没有死呢？”声如黄鹰出谷，清脆悦耳。
麟儿本待报以恶语，却想：“她们是原是女流之辈，嘻笑已惯，何必认真？”
春兰见他久未答言，又复笑道：
“姊姊，他人虽未死，但舌头已废，变成哑巴了，这一来，确是绣花枕头，中看不中吃。”
麟儿见她语言无忌，而且都是咒人的话儿，也不免有三分着恼，不由冷笑道：
“季某生平，与贤姊妹素不相识，客寓邂逅，自忖毫未得罪，何必遽以恶语伤人”
执箫女郎彩虹，也立即报以冷笑，旋从袋中摸出－物，扬手之间，赐光电闪，朝着麟儿胸口打来，并还娇叱道：
“此物玷人清白，留心接住！”——
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